Bengt Nilsson växte upp i Åsljunga i Nordvästra Skåne, gick gymnasiet i Ängelholm, studerade till läkare i Lund, och hittade där tidigt sin specialitet: neurologi. Han disputerade 1976 hos professor Bo Siesjö, vars djurexperimentella laboratorium för studier av syrebristskador i hjärnan var världsledande. De djupa kunskaper Bengt Nilsson fick inom hjärnskadors hjärnans mekanismer vid skada tog han med sig till den kliniska verksamheten vid Neurologiska Kliniken vid Universitetssjukhuset i Lund där han tjänstgjorde som docent och överläkare under många år. Han kom att vara en brygga mellan klinisk och djurexperimentell hjärnforskning.
Bengt I. Nilsson, Lund, har avlidit i en ålder av 92 år. Han sörjs närmast av barnen Ola, Lars, Mattias och Måns med familjer och sin sambo Marianne.