Israels mest inflytelserika nyhetsmedium, TV12, attackerades natten till tisdagen, för andra gången denna månad. Glasdörren till redaktionens entré slogs sönder och ett hotelsebrev varnade: ”Nästa gång kommer någon att dö”.
I ett pressmeddelande uppmanade TV12:s ledning regeringen och kommunikationsminister Shlomo Kari att sluta upp med hetsen mot den fria pressen. Kari driver, på uppdrag av premiärminister Benjamin Netanyahu lagstiftning som kommer att begränsa kanalers och redaktioners oberoende.
Alla de ledande oppositionskandidaterna i det förestående valet fördömde dådet, och landets president Isaac Herzog ringde på morgonen rikspolischefen och uppmanade honom att ge ärendet högsta prioritet:
– Fria och oberoende medier hör till demokratins grundvalar. Vi får inte acceptera att röster tystas med våld.
TV12 är långt ifrån någon samhällsomstörtande kanal. En av de kommentatorer som står premiärministern närmast, bosättaren Amit Segal, är en av dess mest populära profiler. Men medan flera andra kommersiella kanaler, som TV14 och i24, systematiskt undviker att genera regeringen och dess chef, så presenterar TV12 ofta egna scoop som ställer regeringen i löjlig eller pinsam dager. Allra mest besvärande för premiärministern är TV12:s utsände i Washington, Barak Ravid, som också rapporterar för amerikanska Axios. Ravid talar med Donald Trump flera gånger i veckan och kan ofta ge häpnadsväckande glimtar från spelet bakom kulisserna mellan presidenten och Netanyahu. Inför de bägges möte på tisdagen har Ravid berättat om hur Netanyahu fick tigga och be för att alls träffa Trump.
I höstas då Netanyahu utnämnde David Zini, en general med extremnationalistiska sympatier, till chef för den interna säkerhetstjänsten, väckte detta onda aningar i vida kretsar. Nyligen gav Netanayhu Zini order att börja utreda TV12 för brott mot censurlagarna. Kanalen, liksom flera andra medier, hade antytt att ett anfall mot Iran var på gång den 27 februari i år, och Netanyahu hävdar att den som läckt nyheten till TV12 måste spåras upp så att åtal kan väckas mot kanalen. Zini har inte velat göra detta. Han säger att nära 5 000 personer kände till attacken mot Iran i förväg och att det är omöjligt att spåra läckan.