Hockeyspelaren Olexander Matvijtjuk från Ukraina avslutade sin hockeykarriär 2012/13.
När hans hemland invaderades av Ryssland 2022 anmälde han sig för att strida, vilket han gjorde fram till förra året när allt fick ett abrupt slut.
I konfrontation med ryska soldater skadades han och flera kamrater allvarligt. Matvijtjuk blev skjuten i ansiktet och fick livshotande skador.
– Vi hade en kille som var helt oskadd, och han tog hand om resten av ryssarna, så att vi kunde ta oss ut, säger han i ett reportage med CBC.
Har fått rekonstruera sitt ansikte
Hans ansikte hängde i bitar och efter att ha tagit sig till en evakueringsbil är hans nästa minne att han vaknade upp på en klinik i Dnipro. Sedan dess har han genomgått en mängd operationer för att rekonstruera sitt ansikte – och har fler planerade.
Han spenderar sina dagar i sin stuga.
– Jag gillar inte att de tycker synd om mig. Jag föredrar att stanna hemma och tycker inte om att gå ut, säger han.
Spelade i Sverige på 00-talet
Under sina år på isen spelade han bland annat VM för Ukraina, flera säsonger i ryska KHL och en sejour i IFK Arboga i allsvenskan.
Matvijtjuk kom till klubben från SKA S:t Petersburg, men det är oklart hur han hamnade i Västmanland. Dåvarande sportchef Ulf Rydin har vaga minnen.
– Det måste ha varit genom mina kontakter i hockeyvärlden. Men jag minns inte och jag vågar inte gissa, säger han.
Totalt blev det 18 matcher i IFK Arboga under säsongen 2002/03. Lagkapten vid den tiden var Martin Klintberg. Han har något tydligare minnen av sin lagkamrat.
– Vi hade både ryssar och lettländare i laget. Sedan kom han. Det var en väldigt lugn, fin och trevlig människa. Han kunde ju ingen engelska så vi fick prata hockeyspråk med varandra, säger han och fortsätter:
– Jag blir inte förvånad när du säger att han krigar för sitt land. Han var en jävla fin kille alltså.
”Det är hemskt”
Klintberg får perspektiv på livet när han hör om sin tidigare lagkamrats livsöde.
– Som världen är så är det hemskt. Men också fint att han ställer upp för sitt land. Jag känner inte honom så, men när man hör att han ligger skadad så är det klart att man tänker till.
Även Daniel Hermansson, tränare i Skellefteå, var lagkamrat med Matvijtjuk i Arboga.
– Det är tragiskt på alla sätt och vis. Kriget är jättetragiskt. Det är klart att man får lite perspektiv på att vi har det ganska bra här i Sverige, säger han.
Matvijtjuk har fått erbjudanden inom hockeyn som skulle kunna hjälpa honom ut ur landet, men han har valt att tacka nej.
– Jag vill gå tillbaka till hockeyn, men jag känner mig inte fri att göra det. Kriget är inte över, säger han.