På VM-matcherna i Nordamerika sitter Fifas högste representant bredvid respektive nationsförbunds motsvarighet. Fifa-presidenten Gianni Infantino reser över kontinenten med privatjet vilket gör att han hinner se två matcher om dagen.
Schweiz-italienaren var på plats på Houston Stadium och såg Sverige åka på storstryk av Nederländerna. Runt honom satt Svff-ordföranden Simon Åström, den svenske Fifa-generalsekreteraren Mattias Grafström, Arsenal-legendaren Arsene Wénger och 94-hjälten Stefan Schwarz.
Åström satt närmast Infantino och zoomades in i tv-sändningen. När Infantino syntes på storbildsskärmarna på arenan buades det på sina håll. Men det säger sig Åström inte ha noterat.
– Det som jag snappade upp var att det var en del buande under vätskepauserna, att det finns ett missnöje med den företeelsen, säger han till GP på Sveriges VM-bas i Dallas.
Bilderna på Åström och Infantino fick uppmärksamhet i Sverige.
– Jag vet att det har noterats att han var på plats på vår match, men jag har inte fått några speciella reaktioner på det sättet. Det är så det funkar med platsplacering på de här matcherna, säger Åström.
Åström: ”Viktigt för mig”
Infantino, som varit fotbollens mäktigaste man sedan 2016, har fått kritik från vissa länder efter att han allierat sig nära med Donald Trump inför Nordamerika-VM. Det omtalade fredspriset som Trump fick i december var det som väckte störst reaktioner.
– Vi upplever att Fifa vid ett antal tillfällen har gått för långt i politiseringen. Fredspriset är ett sådant exempel, säger Åström.
Det här tog han upp med Infantino inför Sveriges match.
– I de här sammanhangen är det viktigt för mig att prata om det som fungerar bra med vårt samarbete med Fifa, men också stå upp för de delar där vi tycker det finns utrymme för förbättringar.
Hur reagerade han på din kritik mot fredspriset?
– På ett respektfullt sätt, han lyssnar. Han respekterar vår synpunkt i frågan. Han förstår att vi har den hållningen. Samtidigt företräder han 211 medlemsnationer. Han har många andra perspektiv att ha i beaktande. Men jag upplever att det går att prata med honom, man kan föra fram både bra och kritiska saker.
Lär bli omvald nästa år
Infantinos förordnade som Fifa-president går ut nästa år, men han har redan gått ut med att han ställer upp för omval på kongressen i Rabat 2027. Allt talar för att han får förtroende att fortsätta i fyra nya år.
– Infantino har ett så omfattande stöd från en otroligt tydlig majoritet av fotbollsvärlden. Man ska aldrig säga aldrig, men alla pilar pekar på att han kommer ha ett så pass massivt stöd att någon annan kandidat inte ens kommer vara i närheten av att vilja kliva upp, säger Simon Åström.
Vill svensk fotboll se honom omvald?
– Det har vi inte tagit ställning till. Det kommer vara ett demokratiskt val i Fifa och vår modell är att vi ska hantera det i vår demokratiska struktur. Det kommer i slutändan landa på förbundsstyrelsen. Men vi kommer inte fatta beslut i den frågan förrän närmare in på kongressen.