Under operationen ”Southern Spear” har den amerikanska militären genomfört attacker mot minst 67 båtar på internationellt vatten.
Trumpadministrationen har anklagat dem ombord för att smuggla knark från karteller i Sydamerika till gatorna i USA. Trots att Donald Trump förklarat krig mot de numera terrorklassade kartellerna är juridiska experter skeptiska till laglighetsnivån.
Sedan september i fjol har 221 personer dödats.
Hyllar operationen
Trump har vid upprepade tillfällen hyllat operationen och hävdat att USA stoppat så mycket som 97 till 98 procent av narkotikasmugglingen in i landet.
– Dessa åtgärder har inte bara eliminerat narkotikaterrorister själva utan också avskräckt skurkar från att smuggla in droger i vårt land, säger en talesperson till Washington Post.
Men flera källor med insyn i narkotikasmugglingen och ”Southern Spear” målar en annan bild.
En rapport som tagits fram av den amerikanska narkotikapolisen, DEA, visar att attackerna varken påverkat priserna på, eller tillgången till, kokain i USA. Det har i stället gjort att kartellerna hittat nya transportvägar som USA har svårare att upptäcka.
– När du klämmer en ballong i ena änden växer den i andra. De hittar alltid svaga punkter och utnyttjar dem, säger en DEA-anställd till WP.
Hittat nya strategier
I stället för att använda mindre båtar på internationellt vatten har de övergått till större fartyg närmre den amerikanska kusten – där USA:s militär är mindre benägen att gå till attack. Dessutom använder de flygplan allt mer och landar på platser där USA inte har militär närvaro.
När attackerna först startade syntes dock en effekt på narkotikamarknaden inledningsvis med högre priser och mindre tillgång. Men sedan dess har priserna stiget till gamla nivåer igen.
Pressansvarig på Pentagon, Sean Parnell, anser inte att operationen varit ett misslyckande. Han säger att kriminella nätverk alltid ändrat sina strategier.
– Det betyder inte att påtryckningarna är ineffektiva. Det visar att vi utsätter deras verksamhet för systematisk friktion, fortsätter han.