Himlen över Vladimir Putins hemstad S:t Petersburg fylldes av mörk rök på fredagsmorgonen. Resultatet av den senaste ukrainska drönarattacken mot ryska storstäder var synlig på flera mils håll.
Attacken, som återigen riktades mot Rysslands största e-handelskedja Wildberries, var den sjunde i ordningen. Ukraina siktar numera medvetet på Tatjana Kims affärslokaler när långdistansdrönarna flyger in över ryskt territorium.
Men varför har hennes företagsimperium blivit en måltavla i kriget och vem är hon?
Tatjana Kim, 50, vars släkt har koreansk bakgrund, föddes i Groznyj i Tjetjenien men växte upp i Moskva. Hennes pappa var ingenjör och modern lärare. Tatjana Kim själv utbildade sig till engelskalärare och kan inte sägas ha kommit från någon särskilt rik bakgrund.
I dag rankas hon bland Rysslands rikaste och är landets första kvinnliga dollarmiljardär, med en nettoförmögenhet på 8,1 miljarder dollar, enligt Forbes.
Började med kläder
Tatjana Kim grundade bolaget Wildberries 2004 tillsammans med sin dåvarande make. I intervjuer brukar hon framhålla att hon fick idén när hon var hemma med sitt första barn och surfade på utländska e-handelssajter.
Hennes ursprungliga affärsidé var ett enkelt dropshipping-upplägg. Hon köpte in kläder från tyska postorderföretag billigt och sålde dem till något högre priser till andra ryssar.
Lagret hade hon hemma och de första beställningarna levererade hon själv, genom att sätta sig på bussen. Maken, som jobbade med it, hjälpte henne bygga en fungerande säljsida och stod som delägare i bolaget.
Det som skilde hennes verksamhet från andra dropshipping-upplägg var att hon inte bara såg möjligheterna med den växande privatmarknaden i ett då fortfarande allt mer välmående Ryssland. Hon såg också bristerna som levde kvar efter Sovjetunionens sammanbrott.
Till exempel det urusla posthanteringssystemet och avsaknaden av onlinebetalningar. Kunder som handlade hos henne skulle aldrig våga beställa hem varor bara för att prova kläderna och sedan returnera dem om de inte passade. Därför kombinerades Wildberries utlämningsställen med provhytter, likt vanliga butiker, även om varorna beställdes online.
”Vi var aldrig ute efter att tjäna stora pengar. Vi såg det hela som en utmaning”, har Tatjana Kim berättat i en intervju med Financial Times i början av corona-pandemin.
Växte under pandemin
Verksamheten växte snabbt. Men det var just under pandemin Wildberries fick sitt riktigt stora genombrott.
När stora delar av de ryska samhället hamnade i lockdown sköt näthandeln fart. Redan under det första kvartalet 2020 fördubblade Wildberries både omsättning och avkastning.
Det är denna bild Tatjana Kim själv helst lyfter fram i de fåtaliga intervjuer hon ställt upp på genom åren: en self made business woman, utan kopplingar till övriga oligarker, en kvinnlig Jeff Bezos och grundaren av ett ”ryskt Amazon”.
En bild som stämmer väl överens med hur Kreml gärna vill att vanliga ryssar ska uppfatta sitt hemland under Putins styre: ett land där vanligt folk kan lyckas lika bra som västerländska affärsmoguler genom hårt arbete.
Men Wildberries är i dag långtifrån det uppstickarföretag dess grundare gärna vill framställa det som. Och kedjan säljer inte bara kläder längre. I sortimentet märks också elektronik, fastigheter, elektronik och tekniska komponenter.
Pekas ut som drönarleverantör
Enligt ukrainsk underrättelsetjänst är Wildberries, med sina stora lager och väl utbyggda logistikkedjor, en viktig leverantör av drönarkomponenter som används av den ryska militären. En dryg tiondel av kedjans försäljning berör elektronik, enligt Kyiv Post.
Det är orsaken till att Wildberries anläggningar i Moskva, Tambov, Krasnodar och Stavropol Krai attackerats de senaste månaderna, enligt Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj. Flera av bolagets byggnader har totalförstörs eller skadats i bränder. Hur stora skadorna vid fredagens attack mot S:t Petersburg blev är ännu okänt.
Klart är däremot att Wildberries numera – på grund av sin monopolställning på marknaden – är tätt sammanflätat med den ryska statens affärer.
2024 slogs Wildberries ihop med Rysslands största reklamkedja Russ. En affär som både krävde och fick Putins personliga godkännande innan den genomfördes. Tatjana Kim skrev själv till presidenten att det skulle kunna bli ett ryskt Amazon och enligt Financial Times kunde Wildberries därmed ge Ryssland ett fungerande betalsystem för onlineaffärer under pågående sanktioner.
En del av makten
Bland utomstående bedömare anses affären huvudsakligen ha inlemmat Wildberries i en mer Kremllojal eller i alla fall Kremlberoende del av det ryska näringslivet.
– Om man bara befinner sig tillräckligt nära Putin har man immunitet och kan iscensätta övertaganden ganska riskfritt, sa Tomas Malmlöf, Rysslandsforskare på Totalförsvarets forskningsinstitut till SvD när affären gick i lås.
Tatjana Kim själv har alltid varit försiktig med att kommentera hur kopplingarna mellan hennes växande e-handelsbolag och Kreml ser ut, även om hon utåt försvarar företaget med både näbbar och klor.
När de första lagerhusen förstördes tidigare i somras undvek hon alla frågor om varför varulagren attackerades och skrev i stället på sin Telegramsida:
”Företaget kommer att stödja de anhöriga till de dödade och dem som skadades i attackerna mot våra logistikanläggningar.”
Anhöriga till dem som dödats erbjöds sedan två miljoner rubel i kompensation, medan anhöriga till svårt skadade erbjöds en miljon rubel (cirka 125 000 kronor), enligt statskontrollerade Ria Novosti.