Norge var underdogen som tog sig till kvartsfinal i VM med en publik som rodde i takt. Hajpen kring norska stjärnan Erling Braut Haaland var redan enorm. Under mästerskapet exploderade den.
Han är den spelare som fått flest nya följare på Instagram under mästerskapet – från 40 till 70 miljoner – enligt sajten mybettingsites.
På nätet hyllas nu Haaland för hur han aktivt svarar och reagerar på fans inlägg – inte sällan med kommentaren ”nice”. Det delas klipp på hur han uppträder respektfullt mot motspelare, träningspersonal och barn i publiken.
– Jag tror att människor upplever honom som autentisk. Det är ofta väldigt mycket viktigare än det tillrättalagda och perfekta. Och klippen som delas känns inte regisserade, säger Edit Künstlicher.
– Det är ju klipp på honom från fem år sedan. Men han är likadan! Det går inte att spela den rollen match efter match.
”En motpol”
Samtidigt som Haaland och hela norska landslaget skämtsamt (?) utmålat sig som hårda vikingar – ses Haaland av många som en förebild och en mjuk jämställd man som gärna kramar om sina motspelare, vågar vara löjlig och visar att man inte behöver vara macho för att vara manlig. Han poserar i cowboyhattar i Dallas, tar med sig en uppstoppad tvättbjörn hem och kommenterar skämtsamt memes som driver med honom.
– Han tar saker med en klackspark och bjuder på sig själv. Jag tror att det är något folk uppskattar, säger föreläsaren och författaren Atilla Yoldas som skrivit flera böcker om machokultur.
– Generellt i mainstreamsporten är det väldigt mycket fokus på dominans och machokultur. Han blir lite av en motpol till allt det där tråkiga runt fotbollen, säger Yoldas.
”Kan raseras”
Samtidigt, skulle kanske kritikern påpeka, hur låga kraven egentligen när världen börjar hylla en man för att han anser att män ska ta ansvar för hem och barn eller för att han viker ihop en tröja efter en match?
Å ena sidan låga, enligt Künstlicher, som säger att det hyfs och respektfulla beteende Haaland visar prov på räcker för att bli hjälte i dag. Å andra sidan kan raset från toppen bli högt och gå snabbt i en tid där man är konstant granskad.
– Ett misstag kan rasera hela varumärket. Hur han förvaltar det han byggt upp ska bli intressant att följa. Det kommer säga mycket om hans legacy.
Fakta: Erling Braut Haaland
Föddes i Leeds i England där hans pappa spelade fotboll för Leeds United i Premier League. Flyttade vid tre års ålder till Bryne i Norge.
Är sedan 2022 anfallare i Manchester City och spelar i norska landslaget.
Haaland fyllde 26 år den 21 juli i år. Han och flickvännen Isabel Haugseng Johansen har en son på drygt ett och ett halvt år tillsammans.