Utgrävningarna i Tuam på Irland inleddes i juli förra året och sker vid en fotbollsplan i det som nu är ett bostadsområde. Mellan 1925 och 1961 tros nästan 800 spädbarn ha begravts på platsen.
Det handlar om barn som dog på ett tidigare mödra- och barnhem som drevs av nunnor. Barnen finns inte med i några officiella dödsregister och ska ha placerats av nunnorna i ett avloppssystem på området.
Arkeologerna väntas arbeta med utgrävningarna till 2027 och massgraven har fått namnet ”skräckens kammare”. Hittills har kvarlevor efter 99 spädbarn hittats, varav 22 under första halvan av juli.
Syftet är att hitta, identifiera och ge barnen en värdig begravning. Hittills har 62 personer lämnat DNA-prov för att underlätta arbetet, skriver BBC.
Drevs av nunnor
Det var 2014 som forskning av historikern Catherine Corless visade att 796 spädbarn begravts på mödrahemmet ”St Mary's Mother and Baby Home”.
2017 slog en kommission fast att barnen troligen var begravda i kammartankrar i vad som nu blivit en minnesträdgård.
Mödra- och barnhemmen var institutioner som drevs av katolska Bon Secours-nunnor, med stöd av den irländska staten. Dit skickades unga gravida kvinnor efter påtryckningar från lokala präster. De födde sina barn och skildes sedan från dem.
Många barn adopterades bort, men många dog också av undernäring och sjukdomar.
Begravda i tankrar
Det var dock inte minnesträdgården som ledde till barnen. En historisk karta över området från 1970-talet pekade i stället på en annan plats en bit bort.
– Det är här vi har hittat kvarlevor efter 99 spädbarn, mycket tätt intill varandra, säger Daniel MacSweeney, forensisk expert och den som leder utgrävningarna, till Sky News.
Att barnen är begravda så tätt gör de arkeologiska utgrävningarna ”extremt utmanande”, berättar MacSweeney. Kammartanken med kvarlevorna har också hittats tre meter under markytan. Den består i sin tur av 20 enskilda kammare.
Anhörigas kamp
Många familjer hoppas nu att deras anhöriga ska hittas.
Anna Corrigan är en av dem. Hon tror att hennes två bröder begravdes på mödrahemmet. De försvann när hennes mamma vistades där.
Hon driver kampen för att barnen ska få upprättelse.
– Jag kommer inte att vila förrän rättvisa skipas för mina två bröder, som inte bara behöver en riktig kristen begravning utan också att lagens fulla kraft, både nationellt och internationellt, tillämpas. Det som hände i Tuam var brottsligt, så både kyrkan och staten måste ställas till svars, säger hon i ett uttalande i juli.
Bett om ursäkt
2021 bad den irländska staten om ursäkt för hur kvinnorna och deras barn behandlats på dåtidens mödra- och barnhem.
Totalt uppskattas 9 000 barn ha dött vid de 18 institutioner som granskats närmare.
Även nunneordern och länsstyrelsen i Galway har bett om ursäkt. Ordern har sagt att barnen ”begravdes på ett respektlöst och oacceptabelt sätt”, enligt BBC.
Den har bidragit med drygt 2 miljoner pund, motsvarande knappt 28 miljoner svenska kronor, till utgrävningen.