För tredje dagen i rad samlas tiotusentals demonstranter i huvudstaden New Delhi för att protestera mot landets utbildningssystem. Polisens försök, i början av veckan, att kväsa protesterna genom att avfyra tårgas och attackera demonstranterna med batonger har fått motsatt effekt. Folkmassan vid Jantar Mantar i centrala Delhi är tät och människor ropar slagord mot Modi och regeringen. Många av demonstranterna har rest tiotals mil för att delta i protesterna.
– Jag är rädd eftersom jag såg polisen misshandla folk och använda våld, men vi har inget annat val än att fortsätta vår rörelse, säger 20-årige Kavya, som inte vill uppge sitt förnamn, till AFP.
Oppositionsledare gripen
Under tisdagen fick rörelsen draghjälp när oppositionen anslöt sig till protesterna. Flera politiker greps, bland dem oppositionsledaren Rahul Gandhi, men släpptes senare.
”En attack mot studenter är en attack mot varje indisk familj. Premiärminister Modi tror att han kan komma undan utan svar, utan konsekvenser. Det kan han inte. Inte den här gången”, skriver Gandhi på X.
Kackerlacksrörelsen växte fram i maj i protest mot brister i utbildningssystemet efter att fler än två miljoner studenter tvingades göra om ett antagningsprov till läkarutbildningen. Sedan dess har rörelsen fått flera miljoner följare på sociala medier. Namnet Cockroach Janta Party (Kackerlackornas folkparti) är ett satiriskt svar på kontroversiella uttalanden från den indiske domaren Surya Kant, som liknade arbetslösa, politiskt aktiva ungdomar vid kackerlackor. Namnet är också en pik mot Modis Bharatiya Janata Party (Indiska folkpartiet).
Utbrett missnöje
Demonstranterna kräver bland annat att utbildningsminister Dharmendra Pradhan avgår. Men i takt med att rörelsen vuxit har protesterna kommit att handla om frustration över den höga arbetslösheten och missnöje med Modis auktoritära styre.
Trots att landet haft en snabb ekonomisk tillväxt de senaste åren kämpar miljontals indier för att hitta trygga jobb med rimlig inkomst.
Indiska NDTV uppger att regeringen ska möta representanter från Kackerlackornas folkparti på onsdagen för att diskutera deras krav. Utbildningsminister Pradhan säger att regeringen är fast besluten att ”ta itu med alla genuina farhågor hos våra ungdomar”, men säger inte att han ska avgå.
Enligt Ashutosh Ranka, talesperson för rörelsen, kommer demonstranterna inte att sluta protestera förrän deras krav är uppfyllda, uppger AFP.