Bab el-Mandeb-sundet i Röda Havet har beskrivits som Saudiarabiens ekonomiska livlina.
Fler än 3,5 miljoner oljefat passerar dagligen genom sundet – detta sedan den naturliga rutten genom Hormuzsundet stängt i och med stridigheterna mellan USA och Iran.
Alternativet blev då Bab el-Mandeb, som direktöversätts till ”tårarnas sund”, varigenom nästan 15 procent av den globala sjöfarten passerar.
Men efter att Huthirebellerna i Jemen meddelat att man ämnar stänga sundet för all Saudiarabisk fartygstrafik riskerar man nu att sätta den globala oljemarknaden i gungning – igen.
Vill ge tillbaka ”tand för tand”
I en video publicerad i måndags uppger rebellerna, som med iransk backning kontrollerar stora delar av Jemen, att blockaden i Röda Havet är menad att sätta press på Saudiarabien.
Konflikten mellan rebellerna och Saudiarabien bottnar i den saudiarabiska militärkoalitionen i Jemen – som enligt Huthirebellerna håller Jemen under en ”orättvis och förtryckande belägring”.
Man ville ge tillbaka ”tand för tand” efter att Saudiarabien attackerat en flygplats i den jemenitiska huvudstaden Sanaa.
I ett uttalande svarade landets saudiledda ledning att man kommer att behandla hotet om en blockad i Bab el-Mandeb-sundet på samma sätt som man hanterar hot från pirater, och att hotet ”är ett tydligt brott mot internationell lag”.
Kan pressa upp oljepriset – ytterligare
Enligt CNN har tidigare avbrott i trafiken genom sundet kostat omkring 200 miljarder kronor om året, enligt branschmätningar.
Om rebellerna nu lyckas genomföra den omfattande blockaden av en av världens viktigaste oljekorridorer riskerar det att driva upp såväl olje- som bensinpriser världen över.
Oklarheter om blockaden inletts
Huthirebellerna lämnade inga klara besked om hur blockaden skulle genomföras, eller om specifika krav för att densamma ska avvecklas. Det råder även oklarheter om huruvida blockaden faktiskt har inletts eller ej.
Under tidigare blockader, däribland under Gazakriget, har dock rebellgruppen använt drönare och avfyrat missiler mot kommersiella fartyg för att sätta press på bland annat Israel och dess allierade.
Enligt NPR, som hänvisar till MarineTraffic, har minst två oljetankers ändrat kurs efter att ha lämnat Saudiarabien, i vad de beskriver som de första reella tecknen på att blockaden av Bab el-Mandeb-sundet kan ha trätt i kraft.