Det är lätt att gräva ned sig i självtvivel, särskilt om man verkar inom litteratur- och kulturvärlden. En krönika som presterar under sidvisningsmålen och man känner sig som en begåvningsreserv med för korta byxor, en kultursidornas motsvarighet till den hårlösa och rynkiga bulldogblandningen Petunia (vinnare av fjolårets fulaste hund).
Ta exempelvis den folkkära poeten Bodil Malmsten. I dokumentären ”Ett jävla liv” berättar hon om de djupa spår som kritikernas ord satte, känslan av hur de tog stryptag på henne när hon skrev. På recensionsdag vägrade hon kliva upp ur sängen.
Men det är precis då, när man befinner sig i mörkret och alla ens inre demoner har knytkalas, som det hjälper att vidga sina vyer.
Det finns nämligen andra sätt att hantera kritik på än att överväga huvud i ugn.
I alla fall om man heter Ben Mitkus, som snart är uppe i trehundratusen Instagramföljare. De senaste veckorna har youtubern och influencern (känd för de bevingade orden ”Jahopp då vart man dumpad”) vädrat sina åsikter om det svenska landslaget. Visst, Bergvall briljerade och Elanga var skitsnabb men Isak stod mest och chillade, löd domen i en av hans VM-recensioner. De spelade, helt enkelt, inte tillräckligt bra.
Det var femton år sedan han spelade fotboll sist
Följarnas motoffensiv lät såklart inte vänta på sig. ”Gör det bättre själv då”, var enligt Mitkus en av de mest förekommande kommentarerna. En uppmaning som hade fått många att känna sig besegrade, kanske även tillintetgjorda. Som en liten amöba i en värld full av travhästar.
Men för Ben Mitkus, född 1994, blev hatkommentarerna snarare en sporre. Han bestämde sig snart för att börja hårdträna för att komma med i VM 2030, självklart med löftet om att dokumentera alltsammans på sociala medier. En tränare från allsvenskan ska träna honom på distans, sägs det. Det var femton år sedan han spelade fotboll sist.
Jag följer hans resa med lika delar fascination och avundsjuka. Tänk om man hade ens en bråkdel av det självförtroendet, under dagar då man mest vill lägga sig i ett badkar med lut och förtvina. Tänk om man, när osäkerheten tjuter i öronen som en fittig telefonförsäljare, bara kunde bestämma sig för att välja motsatsen. En övertygelse om att vara kapabel till vilka underverk som helst.
Jag hade kunnat vinna Nobelpris i litteratur. Lösa klimatkrisen. Övervinna Leonardo DiCaprios 25-årsgräns.
Ben Mitkus är nu inne på den femte veckan i sin VM-resa. Jag önskar så att hans dröm slår in.