För bara 3,5 år sedan blev Jim Gottfridsson utsedd till världens bäste handbollsspelare men i höst spelar han i allsvenskan – Sveriges näst högsta division.
På tisdagen meddelade IFK Ystad att Gottfridsson har skrivit på ett treårskontrakt med moderklubben.
– Det var här jag började drömma, så jag är oerhört glad och tacksam över jobbet som styrelsen och Fredrik Petersen (huvudtränare) har gjort. Jag är glad över att få vara tillbaka och ge tillbaka, säger Gottfridsson.
Sportbladet pratar med landslagsstjärnan några timmar efter beskedet.
– Jag har fått oerhört mycket fin respons. Det är oerhört många människor som förstår att jag behövde ta ett beslut med mitt hjärta. Det är något jag är oerhört stolt över, säger Gottfridsson.
Berättar om tunga tiden
Gottfridssons lämnade Pick Szeged under uppmärksammade former i april. Klubben bröt plötsligt kontraktet utan någon motivering men Gottfridsson känner att han kan lägga den jobbiga processen bakom sig nu.
– Den är ju klar. Sedan är det något jag kommer leva med resten av mitt liv, men jag försöker att inte tänka så mycket på det. Den är klar och de har beklagat sitt agerande, vilket visar att det var jag som hade rätt i den här saken. Det visste jag från första början – att så kan man inte bete sig, säger Gottfridsson.
Hur har det varit för dig att gå igenom det?
– Oerhört tufft mentalt. Det har inte varit en dans på rosor direkt, utan det är något jag har kämpat mig igenom och jag är oerhört tacksam för den uppbackning jag har fått av väldigt många. Speciellt min fru, min familj och mina vänner. Men det har varit väldigt tufft och det fanns vissa timmar då jag tänkte att jag skulle skita i att spela handboll. När det var som mörkast var det inte alls kul.
Vad var det som gjorde att du fick tillbaka glöden?
– Det var väl den dagen jag flyttade hem till Sverige och kände att jag inte behövde hasa slöffserna (skånska för tofflor) där nere. Jag fick nytändningen när jag väl kom hem.
Externa sponsorer
För ett par år sedan undvek IFK Ystad konkurs med nöd och näppe, men klubben har fått ordning på sina finanser. Och värvningen av Gottfridsson ska inte äventyra ekonomin.
– Det är ju klubbens fråga och det finns – vilket jag är oerhört tacksam för – externa sponsorer som har gått in och stöttat upp, säger Gottfridsson.
Han ser ett lag med många spännande, unga spelare.
– Det ska bli väldigt kul att få vara en del i många fina karriärer som de har framför sig. Många snackar om att jag är här för att avsluta något men jag är här för att vi ska bygga vidare något. Handbollsligan är det jag drömmer om och jag är här för att prestera. Jag kommer gå in här med en vinnarmentalitet och försöka hjälpa klubben högre upp, säger Gottfridsson.
”Vi är hemmakära”
Nu ska han och hans fru Magdalena bygga upp en vardag hemma i Sverige igen.
– Vi är hemmakära och det är här jag och min fru är födda. Sedan har vi varit ute och gjort en stor resa och gift oss och skaffat två barn utomlands. Men det ska bli skönt att äntligen få vara med på alla familjeäventyr som att fira påsk och namnsdagar och födelsedagar som vi inte har kunnat vara delaktiga i under 13 års tid, säger Gottfridsson.
Familjen har köpt hus i Ystad och Gottfridsson är glad över att barnen – tolvåriga Nellie och sjuårige Milo – ska få växa upp i Sverige nu.
– De ser fram emot att gå i skolan och spela handboll och fotboll med sina kompisar och skaffa sina kontakter här. Vi kände att det är en bra miljö att växa upp i, de börjar ändå bli lite större nu, säger Gottfridsson.
Svaret om landslaget
Den svenske handbollslegendaren Magnus Wislander, som är expert för Radiosporten, tror att Gottfridsson får svårt att behålla sin landslagsplats när han spelar i allsvenskan. Men Gottfridsson själv tror inte att klubbvalet är negativt för satsningen mot OS 2028.
– Jag är en av få spelare, under åren som jag har varit med i landslaget, som inte har tackat nej till någonting fast man har haft en höggravid fru eller varit lite halvskadad. Jag har alltid varit där för att ge tillbaka något till landslaget och även kanske varit den spelare som individuellt har presterat bäst under många, många år. Jag menar, två MVP-titlar säger väl sitt. Så jag ska göra mitt jobb till vardags och sedan är det förbundskaptenens val att ta ut sina spelare. Men jag tycker själv att jag besitter en spelintelligens och jag har aldrig gjort en riktigt dålig landskamp. Den spelintelligensen tror jag kan hjälpa landslaget i många år framöver, säger Gottfridsson.
Han har en ambition om att bli tränare efter spelarkarriären.
– Jag har ett treårigt spelaravtal, vilket jag är väldigt stolt över. Jag är här för att vara en spelare, men det är klart att jag även kollar på att ta tränarutbildningar. För mitt stora mål är att bli förbundskapten för svensk handboll en dag, säger han.
Kan tränarkarriären börja i Ystad?
– Det vet man aldrig. Men jag är inte här för att sätta någon kniv i ryggen på min nya tränare. Jag är här för att göra mitt jobb som spelare, men det är klart att jag även en dag vill bli en spelande tränare.