Gruppen ska ha samlats på söndagen för att fiska längs Scioto River i förorten Powell i delstaten Ohio. Då tog en av dem en simtur i floden.
– Det var då tragedin började, sa Delawares länssheriff Jeffrey Balzer på en presskonferens, enligt AP.
De andra som hoppade i för att hjälpa personen fick också svårt att hålla sig flytande.
En bilist larmade 911 efter att ha sett ett skrämt barn från gruppen springa längs en väg i närheten för att söka hjälp.
– Barnet sa att hans familj var i floden, uppgav Jeffrey Balzer, enligt ABC News.
Stark ström
Räddningspersonal som sökte i vattnet hittade senare på söndagen två kvinnor som dödförklarades på sjukhus. Dagen efter hittades tre döda män i floden.
Enligt mätdata från en vattenmätare vid den närliggande dammen hade floden högt vattenstånd och stark ström på söndagen. Enligt AP uppgick vattenflödet till tio kubikmeter per sekund på söndagen, dubbelt så högt som genomsnittet.
Barnet som sprang för att hämta hjälp och ytterligare ett barn under tio år har omhändertagits av socialtjänsten. Myndigheterna jobbade samtidigt med att underrätta anhöriga.
Länssheriffen uppmanade personer som samlas nära vatten att vara medvetna om förhållandena och vidta försiktighetsåtgärder.
– Se till att du har andra personer i närheten utifall att något går fel och du behöver meddela någon, sa Jeffrey Balzer.