MEXICO CITY. Genom att bygga lika påkostade simhallar, kulturhus och skejtboardparker som i stadens rikaste delar försöker de styrande i Mexico City höja statusen i ytterområdena. Projektet kallas Utopías och visar hur stadsplanering kan användas för att minska sociala klyftor.
Scenbyggaren Eric Salle sänker sig ned i hydromassagebassängen på den senaste utopía-anläggningen i Mexico City. Han ler med hela ansiktet. Trots att han bara är 34 år är kroppen sliten efter att han under många år byggt och rivit konsertscener.
– Jag kommer hit en gång i veckan, säger han och låter vattenstrålarna massera ryggen.
Eric Salle sluter ögonen.
– All smärta försvinner, säger han och njuter.
Han är på besök på anläggningen La Heroica som invigdes för några månader sedan i stadsdelen 20 de Noviembre, uppkallad efter dagen då den mexikanska revolutionen inleddes 1910.
– Första gången jag kom hit trodde jag knappt mina ögon. Bassängerna är minst lika fina som på ett hotellspa. Och allt är gratis, säger han.
I väntrummet sitter María Gabriela Flores, som har bott i den socioekonomiskt utsatta stadsdelen i hela sitt liv. Bredvid henne väntar hennes 90-åriga mamma på att för första gången delta i ett vattengympapass.
– Jag är så stel i lederna, klagar mamman.
Dottern kramar om henne.
– Hon har varit hemmafru hela sitt liv. Lagat mat, diskat och städat. Hon behöver mjukas upp, säger dottern och blir rörd när hon ser hydroterapianläggningen.
– Tänk att politikerna gör något för oss fattiga för en gångs skull.
Mexico City är en av världens största städer med omkring 22 miljoner invånare. Själva huvudstaden är indelad i 16 kommuner. Den folkrikaste är Iztapalapa, där det bor närmare två miljoner.
När ekonomen och den politiska aktivisten Clara Brugada från vänsterpartiet Morena valdes till borgmästare i Iztapalapa år 2018 ville hon minska de sociala klyftorna genom stora investeringar. Hon presenterade idén för Mexico Citys dåvarande borgmästare Claudia Sheinbaum, som senare blev president.
Sheinbaum gav sitt fulla stöd för projektet som fick namnet Utopías, en förkortning av Unidades de Transformación y Organización para la Inclusión y la Armonía Social – ungefär ”enheter för omvandling och organisering för inkludering och social harmoni”.
Den första anläggningen invigdes 2021. Då fanns det en kommunal simhall i Iztapalapa. Nu finns det nästan 20 simhallar i kommunen.
– Tänk dig, invånarna ägnar sig åt konstsim. Det stärker självkänslan, säger projektledaren Lía Membrillo, 47.
När hennes chef, Clara Brugada, valdes till lokal regeringschef för hela Mexiko City år 2024, samma år som Claudia Sheinbaum blev Mexikos första kvinnliga president, spreds projektet.
I dag finns det 20 avgiftsfria offentliga center i Mexico City. Den senaste, La Heroica, byggdes på ett övergivet område i stadsdelen 20 de Noviembre, där det tidigare legat en militäranläggning. Nu har kommunen byggt en simhall, två fotbollsplaner, ett kulturhus, ett äldreboende och ett aktivitetshus för kvinnor.
– Kvinnor i vårt samhälle bär ett tungt lass. När de blir äldre förväntas de inte bara ta hand om sina män, utan också om barnbarnen. De behöver komma hemifrån och få möjlighet att slappna av, säger Lía Membrillo och öppnar dörren till en massageklinik med ett tiotal britsar.
Det doftar rökelse. I bakgrunden hörs meditativ musik. En massör knådar skulderbladen på en äldre kvinna. I salen intill finns en skönhetssalong, med hårfrisör och manikyr.
– Vi vill skämma bort de fattiga. De ska känna att de är värda att bli väl behandlade, säger Lía Membrillo.
Målet är att det fram till år 2030 ska finnas hundra utopía-anläggningar i olika eftersatta områden i Mexico City. Varje år ska 20 nya anläggningar öppnas. Pengarna tas från den kommunala budgeten.
– Det finns resurser, säger Lía Membrillo.
Oppositionen anklagar Morenapartiet för att använda anläggningarna för att fiska röster bland fattiga väljare. Den kritiken viftar Lía Membrillo bort.
– Varför gjorde inte högern mer för de fattiga när de satt vid makten? De vill bara privatisera all service. Vi erbjuder den gratis, säger hon.
En av fördelarna med anläggningarna är att de även har förändrat säkerheten i områdena.
– Ser du parken där? Tidigare såldes det droger där, säger Lía Membrillo och pekar.
Nu ligger där en skejtboardpark.
17-årige Antonio García tar upp sin bräda under armen. Han bor flera kilometer från anläggningen och tar bussen hit för att träffa andra skejtande ungdomar.
– Tidigare vågade man knappt ta sig hit. Nu är det här en av de säkraste platserna att skejta på, säger han.
Fakta.Mexico City
Mexico City är en av den amerikanska kontinentens äldsta städer och grundades redan år 1325.
När spanjorerna erövrade landet på 1500-talet förstördes staden och en ny byggdes på samma plats.
Mexico City heter officiellt Ciudad de México, förkortat CDMX, och ligger 2 240 meter över havet.
Staden har omkring 22 miljoner invånare, vilket gör den till Nordamerikas största stad.