Korruptionsutredningen mot Spaniens förre premiärminister José Luis Rodríguez Zapatero tog på måndagen en dramatisk vändning. Huvudvittnet har erkänt att Zapatero, mot kommission, ”ordnade” statligt spanskt stöd på 53 miljoner euro åt ett okänt flygbolag som stod nära regimen i Venezuela.
Affärsmannen Julio Martínez Martínez, sedan 2011 Zapateros affärspartner och enligt misstankarna hans bulvan i en rad internationella affärer, har meddelat domstolen Audiencia Nacional att han är redo att vittna under ed ifråga om Zapateros roll i Plus Ultra-affären – en av många skandaler som kastar en skugga över premiärminister Pedro Sánchez socialistkoalition.
Under pandemin 2021 beslöt regeringen att ge krisstöd på 53 miljoner euro åt ett litet och okänt flygbolag vid namn Plus Ultra, registrerat i Spanien men ägt av personer som stod nära Venezuelas dåvarande regim, med vilken Zapatero hade ett intensivt samarbete. Plus Ultra ägde endast fyra flygplan och många ögonbryn höjdes då staten ryckte till dess undsättning med så stora summor.
I december i fjol gjorde polisen en razzia i Julio Martínez hem och hittade nära 300 000 euro i kontanter, pengar polisen misstänker var avsedda för Zapatero. Hittills har Martínez vägrat att redogöra för pengarnas ursprung. Men nu erkänner Martínez att han gjort upp med flygbolaget och med Zapatero om en kommission på 1 procent (av 53 miljoner euro) om Zapatero lyckades utverka statligt krisstöd till Plus Ultra.
Under en undersökning av Zapateros kontor har juveler för 1,3 miljoner euro påträffats i ett kassaskåp, dyrgripar vars ursprung denne haft svårt att belägga.
Zapatero, som står mycket nära premiärminister Sánchez, har hittills nekat till all kännedom om Plus Ultra. Men Martínez, som tydligen förhandlat till sig strafflindring mot att han vittnar mot Zapatero, har nu i ett slag komplicerat dennes sak. Han har möjligtvis också skadat den sittande premiärministern, om det skulle gå att bevisa att regeringen på Zapateros rekommendation fört över statliga medel till mottagare som inte haft rätt till krisstöd. De 53 miljonerna i krisstöd till Plus Ultra kom från SEPI, den spanska myndighet som administrerar statsföretag.
Miljoner nya spanjorer efter kritiserade ”barnbarnslagen”