Det mesta flöt på friktionsfritt under VM-finalens prisceremoni natten till måndag. Den amerikanska presidenten Donald Trump släntrade ner från sin plats på läktaren bakom skottsäkert glas, ut på planen ihop med Fifapresidenten Gianni Infantino – ackompanjerade av burop – för att dela ut medaljer till spelarna. ”Good job”, sade Trump och dekorerade argentinarna i silver, spanjorerna i guld.
Mer plats än så skulle han inte ta.
Fast när det var dags för det spanska laget att lyfta pokalen kunde Trump inte hålla sig. Här fanns ju en chans att sola sig i glansen. Så trots att den spanska lagkaptenen och Infantino gestikulerade åt honom att avlägsna sig såg Trump till att synas i bild när spanjorerna firade.
Genant, men ingen är förvånad.
På sätt och vis är bilden på Trump bredvid det firande spanska landslaget symtomatisk för hela turneringen – fotbollsglädjen triumferar medan auktoritära krafter står vid sidan och ser på.
Inför mästerskapet oroade sig många över höga biljettpriser, extra reklamavbrott i matcherna och halvtidsshow à la Super Bowl – skulle Fifa ta död på fotbollen och förvandla den till ett amerikaniserat spektakel?
Så blev det inte. Även om det var nära när Gianni Infantino, på order av Trump, hävde ett rött kort på en amerikansk spelare. Men den regelbaserade fotbollen segrade. Europa segrade.
Det har snart gått ett och halvt år sedan Trumps vicepresident JD Vance på en säkerhetskonferens i München gick till frontalangrepp mot Europas politiker och talade om ”Europas reträtt från några av sina mest grundläggande värderingar”. Anförandet var som en skilsmässodeklaration. USA ville inte längre ha med Europa och den regelbaserade världsordningen att göra.
Trump träder ur internationella avtal, startar handelskrig och hotar om att annektera en Natomedlems territorium. Men fotbollen, en av Europas viktigaste exportvaror, rår han inte på. Där är USA en lillebror som bara kan se på och avundas Europas triumfer.
Efter fifflandet med det röda kortet besegrade Belgien USA med 4-1 i åttondelsfinalen, och i kvartsfinalerna var sex av åtta lag europeiska. I semifinalerna var Argentina det enda icke-europeiska laget kvar. Spanjorerna kunde till slut fira guldet och den amerikanska presidenten blev utbuad.
Trump vill få det till att européerna nu har upptäckt vilket fantastiskt land USA är, the hottest country in the world. Och vill gärna anordna VM igen:
”Vi måste göra det här igen och vi måste göra det medan jag finns kvar”, sade Trump till Fox Sports, och hänvisade till att mästerskapet har varit en ekonomisk succé:
”Med tanke på siffrorna kommer vi att ansöka om det igen omedelbart … Hör du det, Gianni?”
Men VM var snarare en uppvisning i att europeisk öppenhet trumfar amerikansk isolering, inte bara på planen. Europa ställde till med folkfest, trots Fifas försök att sälja ut sporten till autokrater, mästerskap efter mästerskap – i Ryssland 2018, Qatar 2022 och Trumps USA i år.
För många amerikaner blev VM nog en påminnelse om det Europa som USA har valt att vända ryggen i och med America first-doktrinen: Norrmän som ror på Times Square, skottar som dricker slut på ölen i Boston och orangea hav av nederländska fans i Houston. Utan det är fotbollen ingenting.
Det dröjer ett tag, men det finns en tid också efter Trump. Då kanske skilsmässan kan avbrytas, så att USA blir great again.