Fifas ordförande Gianni Infantino. Arkivbild.
Foto: Eric Gay /AP/TT
KRÖNIKA
OLOF LUNDH
Det är sorgligt – kan ha förändrat fotbollen för evigt
・Uppdaterad:
Allt är till salu i Infantinos fotbolls-VM.
Till och med gräset på finalarenan: en oklart stor kvadrat kostar 4 350 kronor.
Fifa-basen kan ha förändrat fotbollen för evigt.
Två matcher av de 104 återstår av VM. Det utökade mästerskapet där 48 länder fanns med från starten den 11 juni har endast fyra lag kvar och det är tre medaljvalörer på spel. Spanien och Argentina möts på söndag i VM-finalen och innan dess är det en avslagen (?) bronsmatch i Miami mellan Frankrike och England. I USA ligger mycket av fokuset på finalen i New Jersey på söndag eftermiddag lokal tid.
Efter en dryg månad som mestadels tillbringats i USA är det ingen tvekan om att fotbollen tagit ett rejält kliv. Aldrig tidigare har jag upplevt fotbollsmatcher som visats överallt, på barer och restauranger, och ganska ofta prioriterats framför exempelvis baseball. Fotbollen har synts i affärer, i reklam på tv och på gator i medier och även på många amerikaner i fotbollströjor. Sportens utveckling i USA pekar fortsatt uppåt.
Utnyttjar fotbollens kraft
Sportsligt har fotbollen varierat i kvalitet och det var illa och orent där blott 16 lag av 48 åkte ut i gruppspelet och i en del av de sista matcherna gick det att spela på resultat när åtta av tolv tredjeplacerade lag gick vidare. Ändå var det häftigt att se Kap Verde, Sydafrika, Egypten och Kongo-Kinshasa hänga med och Norge göra avtryck i en svår grupp och även skicka hem Brasilien.
Det går inte att belysa VM utan att ta in det positiva, även om jag vet att en del är fast i den mer negativa bilden. Tittarsiffrorna i Sverige är starka och det även efter att Graham Potter & Co åkte ut. Likadant är det i många andra länder och i USA är det rejäla tittarrekord där kan mäta sig med en del av de största sporterna. Fotbollens kraft talar och är på något sätt dess räddning, men också det som gör att många vill utnyttja den. Sorgligt nog.
Under fredagen passade Fifa på att anordna presskonferenser med finallagens representanter på Javits Center på Manhattan. Vilket skedde parallellt med ett event på Fanatics Fest som är en sportmässa inriktad på supportrar eller fans där en dagbiljett kostade 800 kronor, och det var utsålt. Tusentals besökare kunde lyssna på LeBron James livepodda, se andra storstjärnor i olika idrotter och framför allt köpa tröjor, samlarkort och autografer.
”Messi, Messi, Messi”
Först satt Rodri och de la Fuente och svarade på frågor från journalister i en konferenslokal och en stund senare satt de på en stor scen inför supportrar med Scaloni, Martinez och Messi och med VM-pokalen bredvid. Där fanns Rio Ferdinand, komikern Kevin Hart, Novak Djokovic och Tom Brady som ledde frågestunden som dock då och då avbröts av att fansen skrek ”Messi, Messi, Messi” samtidigt som mobilerna gick varma när fansen dokumenterade allt.
Bland annat Lionel Messis skratt när han fått höra översättningen av Bradys fråga om bilden med honom och Lamin Yamal och att de nu skulle mötas i VM-finalen. Messi sa att det var galet med bilden och att de nu ska mötas i VM-final och han passade på att hylla den 19-åriga Barcelona-spelaren och sa att Spanien blir tufft. Därefter blev det gruppbild på alla stjärnor med ryggen mot fansen, men de verkade inte för missnöjda.
Nya tider där man köper sig in på ett dylikt event. På många sätt en passande inramning till VM-finalen i VM 2026. Kommersialiseringen av VM i fotboll går hand i hand med amerikaniseringen av det pågående mästerskapet. Fifa jobbar närmare och närmare den amerikanska sportgiganten Fanatics som arrangerar mässan och som på 15 år vuxit till 125 miljarder kronor i omsättning via en mix av samlarkort, lagprylar, sportspel och event.
En sanslös pengajakt
Sett i det nordamerikanska perspektivet är det inte heller förvånande att Fifa tagit fram 2026 mästerskapsringar inför VM-finalen, där det vinnande laget får 30 ringar, Precis som i NFL, NBA, NHL och de andra stora lagsporterna i Nordamerika. Resterande 1 996 ringar är till salu till supportrar och enligt The Times är det tal om att varje ring kostar 150 000 dollar (cirka 1,45 miljoner kronor).
Inte nog med det, Fifa och Gianni Infantino struntar i de egna reglerna om att pausen på en fotbollsmatch inte får vara längre än 15 minuter lång. Allt för att kunna trycka in en halvtidsshow i VM-finalen likt Super Bowl och den ryktas vara mellan 17 och 30 minuter lång. Ingen vet exakt, men Madonna, Shakira, Justin Bieber och BTS ska uppträda i en show som Coldplays Chris Martin producerat. Super Bowl, det är en ny sheriff i stan…
Lägg till det att Fifa vill sälja kvadrater från gräsmattan på finalarenan Met Life Stadium. Det framgår att de är 17,5x17,5x17,5 och kostar 450 dollar (cirka 4350 kronor). Dock har Fifa inte uppgett om måttenheten är inches (2,5 centimeter), centimetrar eller millimetrar. Det är naturligtvis galenskap men Gianni Infantino har utan större motstånd tryckt in en sanslös pengajakt i detta mästerskap ovanpå alla kändisar som hela tiden zoomas in på läktarna.
Obligatoriska pauser
Det har varit helt galna biljettpriser. Sjuka priser för parkering och transport. Mat och dryck på prisnivåer som borde innebära en bättre restaurang och inte vad som serverats. Trots det välfyllda läktare och det har varit uppenbart att VM-fotbollen varit gentrifierad på ett sätt vi aldrig tidigare upplevt. Inte ens VM i Qatar var i närheten av vad som gällt i framför allt USA där merparten (78 av 104) av matcherna gått.
Lägg till obligatoriska ”hydration breaks” eller drickapauser som varit mumma för de kommersiella tv-kanalerna. Något Fifa hoppas ska avspegla sig när man säljer rättigheterna till VM 2030 som till stora delar ska gå i Marocko, Portugal och Spanien. Någon som tror att VM där spelas utan tre minuters paus i varje halvlek? Dessutom kan det bli så att man utökar VM till 64 deltagande länder.
Det är en sorglig utveckling där Gianni Infantino och hans administration som leds av generalsekreteraren Mattias Grafström (halvsvensken vars pappa är från Uppsala) fått kidnappa sporten på global nivå och trycka in spelbolag, prognosmarknader och en stad i Saudiarabien som sponsorer. Fifa räknar med att VM ger ett överskott mellan 120 och 130 miljarder kronor och mycket av pengarna går ut till nationsförbunden. Det är förbunden som röstar nästa år när Infantino vill bli omvald som Fifa-president. Hur det går? Haha, han vinner en jordskredsseger.
Enormt stöd för Infantino
Enligt Guardian har Infantino stöd från närmare 200 av de 211 nationsförbunden. Trots den massiva kritiken mot Infantino i samband med att Fifa tog bort avstängningen av Folarin Balogun under VM är stödet enormt för Infantino. Det är lätt att förstå ur perspektivet att det finns mer att förlora för både förbund och personerna högst upp som vågar gå emot Fifa-basen.
Den stora risken är att Fifa och Infantino visat för medlemsländerna att det finns en marknad för ett VM med alla dessa baksidor. Att Fifa-presidenten tagit fotbollen förbi en punkt där det inte går att återvända till hur det var förr. Även om Fifa tjänade pengar tidigare var det på helt andra nivåer, men när Infantino & Co tillåtits sälja allt kring VM för att tjäna miljarder talar mycket för att det kommer ske igen. Och igen. Och igen.
Uefa har aviserat att man till EM 2028 varken kommer att använda sig av drickapauserna eller ta lika mycket betalt för matchbiljetterna. Vilket naturligtvis är både glädjande och sunt, men Fifa kommer inte att ändra sig. Man har dessutom stöd av länderna i konfederationerna för Afrika, Asien samt Nord-, Mellanamerika och Karibien. Fifas pengakran kan få dem att haka på förändringarna.
Spelar ingen roll vad han gör
Fotbollen har alltid förändrats. Avbytarnas utökning. Förbudet mot bakåtpassningar. Jakten på maskning som skett under VM 2026. Däremot är det som skett inför och under VM 2026 med den brutalt öppna fokuseringen på maximal avkastning direkt negativ. Tyvärr verkar det som om Infantino närmast tjuvkopplat systemet när han öppnat för inflödet av miljarder och med dess kraft kan han fortsätta styra fotbollen i fel riktning.
Det verkar inte spela någon roll vad Infantino gör. Fredspris till USA:s president Donald Trump. Lyfter avstängningar av spelare tvärtemot reglerna. Rundar Fifa-kongressen när det gäller att utse arrangörsländer, Struntar helt i att agera demokratiskt. Ändå får han fortsätta och hade jag inte vetat att han var jurist hade jag misstänkt att han bara var en säljare med lätt narcissistiska drag som tvingar tv-produktionen att alltid visa honom i matchsändningarna.
Egentligen skulle Gianni Infantino varit med på Fanatics Fest och svarat på frågor från Rio Ferdinand, men den tuffa utfrågningen uteblev. I stället var Infantino på ett event med USA:s president Donald Trump och Fifa-basen förklarade där att VM 2026 inte bara var tidernas bästa VM utan även den största sociala och kulturella händelse som mänskligheten någonsin har bevittnat. Jag borde nog stryka både lätt och drag kring lätt narcissistiska drag.