Per capita finns det inget land som tävlar med Portugal.
Talangproduktionen är hisnande, år efter år, och det visar sig i alla avseenden. Från landet med lika stor befolkning som Sverige kommer ett jämnt flöde av världsklass som försörjer Europas toppklubbar.
Det blir dessutom bättre. Det var oerhört längesean de anlände till en mästerskapspremiär med ett lika talangfullt lag som i dag. Kanske har det aldrig hänt.
Ruben Dias var inte tillräckligt hel för att starta, men vad gjorde det? Roberto Martinez mönstrade supermittfältet Vitinha-Fernandes-Neves, han hade Chelseas Pedro Neto och Real Madrids Bernardo Silva på var sin kant, PSG:s Nuno Mendes och Joao Cancelo bakom. Och på bänken: Ännu mer.
Vilket lag.
För motståndet stod Kongo-Kinhasa, en skrällnation bara genom att kvalificera sig, men som likt många andra uträknade underdogs klev in i turneringen med imponerande taktisk disciplin.
Det syntes direkt. Portugal hade problem.
Inte bara med sitt motstånd, utan det vanliga, det som plågat dem tre raka mästerskap nu: Att landslaget har blivit en monarki.
Och regenten, Cristiano Ronaldo, vägrar abdikera.
Världens lyxigaste ålderdomshem
Situationen har pågått länge. Den som följde laget genom VM i Qatar fick se det som där och då verkade bli den nödvändiga brytpunkten när Ronaldo bänkades till förmån för Goncalo Ramos i åttondelsfinalen mot Schweiz.
Portugal vann med 6-1, Ramos gjorde hattrick. Förbundskaptenen Fernando Santos hade ryckt plåstret. Framtiden kunde börja.
Ronaldo flyttade till Saudiarabien, fotbollsvärldens lyxigaste ålderdomshem, men i förbundslokalerna förändrades tonläget.
Roberto Martinez tog över, och återintegrerade honom. Under EM 2024 fick han och laget betala ett dyrt pris.
Ronaldo såg ut som en 39-åring, oförmögen att pressa, gå i djupled, dribbla eller konfrontera verkligheten, men fullt kapabel att försöka skjuta frisparkar från hörnflaggan direkt i mål.
Det var en fars.
Och här fortsätter den.
Liknande situation i Saudiarabien
En liknande berättelse utvecklar sig bortanför det europeiska rampljuset.
Strax innan Ronaldo lyfte mot VM vann hans klubb, al-Nassr, den saudiska ligan.
Islossning för den 41-årige mannen vars liv i Saudiarabien inte riktigt gått enligt plan. Laget hade missat ligatiteln under flera år, och Ronaldo blivit föremål för allt mer kritik.
Hans speciella position i den saudiska fotbollen har också hamnat under lupp. Under våren anklagade spelare i al-Ahli ligan för att favorisera al-Nassr.
Ivan Toney, nu uttagen i Englands VM-trupp, menade att de ville att ”en person ska vinna”. Efter ett kontroversiellt domslut uppmanades han och en lagkamrat av en domare att ”fokusera” på andra tävlingar.
För den saudiska fotbollen skulle en ligatitel för Ronaldo fungera som bevis på en lyckad investeringsstrategi. Han hade själv satt tryck på ligan under säsongen, bland annat genom att strejka från tre matcher i protest mot spelarköp till rivaliserande lag (eftersom flera, likt al-Nassr, ägs av staten).
Toneys kritik träffade därför en nerv: Saudi Pro League har gjort Ronaldo till en så central del av sin kommersiella strategi att den är i beroendeställning.
Till och med i Saudiarabien – inte världsberömt för sitt dynamiska debattklimat – hördes plötsligt kritik mot Ronaldos särbehandling. Al-Nassr förlorade finalen i Asiens motsvarighet till Europa League i maj och bjöd på en riktigt dålig insats i finalen mot Gamba Osaka. Ronaldo pekades ut. Han rörde sig för dåligt, pressade inte, missade sina chanser och fick avslut blockerade. Samma som alltid nu för tiden.
Efter slutsignalen lämnade han planen och uteblev från prisutdelningen.
Nu anklagades Jorge Jesus, al-Nassrs tränare, för att ha ”favoriserat” honom hela säsongen, bland annat av den tidigare försvararen Hussein Abdulghani, som kallade portugisen för ”en börda för laget som bara gör mål på fasta situationer”
– Han har för mycket kontroll över laget.
Har inget landslag
I Houston fortsatte Kongo-Kinhasa att imponera och frustrera – men efter 68 minuter kom chansen.
Inbytte Francisco Conceição spelade fram Ronaldo, som hackade bollen utanför. En kort stund senare fick han nästa läge, men med samma resultat.
Av alla val som låg framför Roberto Martinez var ett mer logiskt än alla andra: Ta av spelaren längst fram i planen som nuddade bollen 25 gånger på 90 minuter (Ronaldos lägstanotering i ett mästerskap).
I stället: Ut med Vitinha, världens bästa mittfältare, och en handfull andra spelare.
Det blev inget.
Portugals VM puttrar i gång med ett bekymmersamt kryss, en fantastisk upplaga bromsar in i turneringen, men vi som tror att det huvudsakliga målet är att vinna matcherna får nog tänka ett varv till.
Beslutet att fortsätta ge honom speltid kan bara tolkas på ett sätt.
Portugal har inget landslag, utan ett hov, lett av en hovmarskalk, och längst fram spelar en kejsare utan kläder.