Gianni Infantino hade flugit en sträcka till med privatflyget som Qatar Airways låter honom groundhoppa sig genom tillvaron med. Donald Trump hade tagit en kort paus på väg mellan att (utan bevis) anklaga Kina för valfusk och att fortsätta bombandet av Iran.
Varannan fana Fifas, varannan fana USA:s. God Bless America I högtalarna, mitt i Trump Tower på 5th Avenue.
På annat håll, en kvarts bilresa bort, hölls pressträff med betalande supportrar i Javits Center.
Jag vet inte vilken av tillställningarna som var värst.
Tom Brady och Lionel Messi hamnade i en interaktion som inte ens kvalade in som interaktion. Lionel Scaloni bet sig i tungan för att inte säga vad han egentligen tyckte om charaden som spelades upp, två dagar före en VM-final. Riksfjanten Rio Ferdinand, malplacerade tennisikonen Nole Djokovic, Kevin Durant, nån komiker, rapparen Travis Scott. Selfies för alla!
Gaslightning på stratosfärisk skala
Kanske var det en bagatell, ett skämt till i det stora projektet att gömma sport bakom stjärnglans och kommers. Förmodligen var det som hände ett stenkast därifrån, med Fifas och USA:s presidenter, allvarligare i sin pinsamhet.
Det finns inte en scen här som tillhör den gamla världen. Det finns inga moraliska, intellektuella eller ens sociala regler som håller ihop det vi ser dagar som den här.
– VM har varit det största sociala, kulturella evenemanget i mänsklighetens historia, sa Fifas president.
– Världen har vunnit! Amerika har vunnit! Fifa har vunnit!
Det är gaslightning på en stratosfärisk skala. Det går bara att jämföra med överenskommelser vi lärt oss i dokusåpavärlden (den Trump vet allt om). Ni vet: En idiot säger något idiotiskt, och motiverar det med att säga att ”Jag står för det!”. Och det är det enda argument som behövs.
Gianni Infantino står för sina oerhörda lögner. Allt är en transaktion, allt handlar om ekonomi, alla är vinnare.
Iran? Som förnedrades genom hela VM-turneringen, fast Infantino lovat att hedra de sportsliga värdena. Den somaliske domaren Omar Artan, som förnedrades på gränsen, utan framlagda bevis? Supportrarna från shit hole countries som inte släpptes in över gränsen? Andra supportrar, som prissattes bort från läktarna med ”dynamisk prissättning” som innebar att Fifa kunde ta ut hutlösa priser för biljetter, och sedan ta betalt en gång till när de såldes vidare ännu dyrare?
Alla vann?
Har skrattat och bugat
Fifa kommer att sälja gräset från finalarenan MetLife Stadium för att dra in hundra miljoner till. De har berättat att världsmästarna kommer att tilldelas varsin mästerskapsring, som om de spelade i NBA eller NFL. 2026 ringar, 26 till mästarna och 1990 som säljs till människor med alldeles för många miljoner.
– Den amerikanska drömmen, Mr President, har blivit verklighet, säger Infantino.
– Du behöver inte att folk berömmer dig, Mr President, men det här VM:et hade inte blivit en så otrolig succé utan er.
Jag vet inte om det finns någon nu levande människa som behöver folk som berömmer lika mycket som Donald Trump behöver det. Intelligenta politiska djur står runt honom och bugar. Av Fifa har han fått en pokal, en gyllene medalj, ett fredspris och mer devota hyllningar än någon kunnat räkna.
Det finns inte en atom i Infantinos kropp som varit annat än sykofantisk i förhållande till USA:s president. Infantino har hört vad Trump sagt om andra länder och folk, han har sett hans oförblommerade rasism (det är inte en tolkning, det är ett faktum), gett honom en plats för att torgföra sina antidemokratiska reflexer. Och han har skrattat och bugat.
För Trump står för det.
Han pratade om det riggade valet 2020 nu också, under Fifas flagg. Han sågade Tuchels coachning eftersom han… eh, gjort om Harry Kane till försvarsspelare? Han pratade återigen stolt om hur han ringt Infantino och klagat så att Fifa hävde avstängningen av Folarin Balogun inför matchen mot Belgien – vilket betyder att antingen Fifa eller Trump eller båda ljuger.
– Vad vet jag om coachning? flinade Trump. Vad vet jag om soccer?
Men han vet att han kan förnedra medarrangörerna i Mexiko och Kanada, döma ut halva världen som andraklassens medborgare, skryta om bomberna som dödar civila i VM-landet Iran.
Vi tvingas titta på
Under och inför VM har han kunnat göra allt det där eftersom Fifa med all sin lismande pragmatik accepterat det, velat det, drivit på det. Infantino är en politiker som vill makt, på precis samma sätt som Trump är det.
Jag har skrivit det förr: deras relation är fascinerande forskningsmaterial för psykologer. Infantino föddes utan makt och gör vad som helst för att vara nära den. Trump föddes med silversked i mun men kräver smicker och guld, allt som låter honom fly från den outhärdliga tanken att han är något annat än fantastisk. Infantino berättar för Trump hur fantastisk han är, Trump säger att han inte fattar soccer innan han visar att han inte bryr sig om annat än maktspråk.
Och vi tvingas titta på.
Fifa svarar inte på frågor om sin vision för världens största idrott, de bara visar det i handling.
Federationen drar in enorma summor pengar genom gnidet gnuggande av världens kapitalstarkaste centran. De fördelar pengar också, de placerar dem på ställen där de behövs, det är därför Infantino kommer att sitta kvar som president.
Priset vi betalar för det är en fotboll som stöps om för marknader och säljs ut till despoter.
Det är förnedrande för Messi, för Scaloni, för Rodri, för alla.
Det kan inte vara värt det.