Mytomspunna Aztecastadion. Mexikansk fotbolls kronjuvel och en av de allra mest klassiska VM-arenorna genom tiderna.
Det var här som Pele sköt Brasilien till VM-guldet 1970 mot Italien. Det var här Argentina tog guldet 1986 och där Diego Armando Maradona både stod för ”guds hand” och fotbollshistoriens kanske vackraste solomål i kvartsfinalen på vägen dit.
Kort och gott – heligare fotbollsmark kan man knappt hitta i världen.
Och under onsdagskvällen kommer det skrivas ny VM-historia här.
”38 miljoner människor kommer fira”
För när Uzbekistan kliver ut mot Colombia så blir det första gången den centralasiatiska nationen spelar ett fotbolls-VM. Till och med första gången ett land som slutar på ”-stan” gör det.
– Det är en fantastisk saga för Uzbekistan. Landet sätts på en piedestal med detta VM. Det är bara ett enda stort firande. Ett firande på så vis att 38 miljoner människor kommer få avnjuta ett VM för första gången i deras liv, säger Davlat Umarov, reporter på uzbekiska Gazeta.uz när Sportbladet växlar några ord med honom i väntan på en dryg timmes försenad presskonferens (anledningen kan ni läsa om här).
Han är en av totalt 15 ackrediterade uzbekiska journalister som rest till VM.
– Jag hörde att de delade ut 20 men att bara 15 kunde åka på grund av att vissa inte kunde få visum.
De 15 som är här kommer i alla fall att följa en specifik spelare extra noggrant.
”En av de främsta framgångssagor vi har”
Manchester Citys 22-årige mittback Abdukodir Khusanov är inte bara Uzbekistans största stjärna och första Premier League-spelare genom tiderna – han är de facto i skrivande stund den högst värderade asiatiska fotbollsspelaren i världen på transfermarkt, värderad till 50 miljoner euro (drygt en halv miljard kronor). Ett värde som ökat från de 460 miljoner kronor som City betalade vintern 2025 för att värva det då okända stjärnskottet från franska Lens.
Hur stor är egentligen hans stjärnstatus hemma i Uzbekistan?
– Han är precis efter presidenten. Han är en av de största stjärnorna i landet, säger Umarov och fortsätter:
– Till att börja med att han lyckats nå den nivån han gjort, startandes i Pep Guardiolas startelva i City. Han visade med det att allt är möjligt för unga uzbeker som siktar mot toppen. Att det inte räcker med talang utan att du måste jobba hårt. För han var killen som inte kom med i A-lag när han var 16-17 år. Det är en av de främsta framgångssagorna vi har i Uzbekistan.
Han kan inte flanera runt i Tashkent ostört låter det som?
– Det är väldigt svårt för honom att gå runt på stan. Han är ju främst i England och kommer bara hem på semester ibland. Han är en megastjärna. Även de som inte bryr sig om fotboll vet vem Abdukodir Khusanov är. Så då förstår ni kändisnivån.
Tvåa efter presidenten alltså?
– Alltså, han är nära.
Reste till Bodö enbart för Khusanov
Bilden bekräftas av en annan uzbekisk journalist.
– Jag tror inte vi har någon annan person från Uzbekistan som är så känd i världen, oavsett var, som Khusanov. Han är liksom den näst populäraste uzbeken efter presidenten, säger Abdulvosit Bektemirov på Championat.asia till Sportbladet.
Bektemirov åkte hela vägen från Uzbekistan till Bodö i vintras, när Khusanovs City förlorade borta mot Bodö/Glimt.
– Det är inte så lätt att åka dit från Uzbekistan. Jag behövde först flyga från Tashkent till Istanbul. Sen från Istanbul till Budapest, spendera två dagar där, därifrån till Milano. Från Milano till Oslo och sen från Oslo till Bodö...
Och du åkte till Bodö enbart för Abdukodir Khusanov?
– Ja, ja, ja. Och han ville inte prata med mig. Jag fick prata med Guardiola och Haaland men inte Khusanov. Trots att jag reste 6000 kilometer.
Hyllas av Cannavaro
Någon som däremot gick att prata med på Aztecastadion under tisdagsaftonen (när väl presskonferensen drog i gång) var den gamle italienske världsmästaren och Ballon d’Or-vinnaren Fabio Cannavaro, numer förbundskapten för Uzbekistan.
Första frågan han fick var huruvida det finns likheter mellan Cannavaro i sin prime och Khusanov.
– Självklart är Khusanov en spelare som är en av de mest lovande av alla backar. Han spelar i City och är en spelare som är både väldigt smart och stark. Han har så klart saker att förbättra. Men det som är säkert är att han är en försvarare som aldrig ger upp. Och det är något som ändå liknar mig när jag spelade, säger den gamle italienske storbacken.
Vad gör ni för att skydda honom från all press?
– Han är en intelligent kille. Han fattar situationen, han kan hantera pressen. Han har en familj bakom honom som hjälper honom. Jag pratar väldigt mycket med honom och han hanterar allt väldigt bra.