USA:s försvarsminister Pete Hegseth har beordrat obligatoriska tester av testosteronhalten för all militär personal över 30 år. Syftet är att optimera soldaternas prestation.
– Idiotin har nått oväntade höjder inom den amerikanska administrationen. Det här är ännu ett populistiskt utspel utan förankring i vetenskap, säger Stefan Arver, endokrinolog.
Han är inte ensam om att reagera starkt mot försvarsminister Pete Hegseth, eller krigsminister som han tituleras numera, efter beskedet om obligatoriska testosteronkontroller.
Även Mikael Lehtihet, docent i endokrinologi vid Karolinska institutet och överläkare vid Capio S:t Görans sjukhus i Stockholm, reagerar:
– Vetenskapligt galet. Om Hegseth tror att militär förmåga kan förbättras genom att mäta testosteronkoncentrationerna hos i övrigt friska soldater som bedöms vara tjänstbara har han sannolikt överskattat hormonets betydelse och underskattat betydelsen av sömn, träning, återhämtning, nutrition och god fysisk grundkondition.
Enligt Stefan Arver andas påbudet naivitet:
– Det är uppenbart att han gått på mytbildningen kring testosteron. Bilden av att det gör en man stor, stark, pigg och viril stämmer inte. Det finns ekonomiska intressen som driver på den tesen, säger han.
Det är svårt att ens mäta sig till vilka män, eller kvinnor för den delen, som har för låg testosteronhalt. Testar man ett urval av 1 000 fullt fungerande, friska personer utan några symptom på testosteronbrist kommar man enligt Arver att finna att deras värden hamnar mellan 8 och 30.
– Vad ska du då göra med en person som ligger på 12? Det handlar ju sannolikt om en fullt kapabel person som kan utföra precis de uppgifter som Hegseth efterfrågar utan problem, säger Stefan Arver.
Det som en masscreening av män kan leda till är därför dels att extremt väl lämpade personer väljs bort, dels att de som tror att de behöver tillföra testosteron gör det och därmed kapar den kroppsegna produktionen av hormonet.
Kortfattat så har nivån av testosteron ensamt ingenting med prestationsförmåga att göra. Hur du mår och vad du presterar är kopplat till hela livsstilen. Människor har också olika så kallade androgena receptorer som binder testosteron olika starkt. Att försöka skilja på vilka som kan prestera och inte kan går kort sagt inte att genom att mäta testosteronhalten.
– Det har gjorts hur många studier som helst på det. Män blir inte ens mer aggressiva av att ha hög testosteronhalt, vilket leddes i bevis i en stor studie redan 1994. Råttor däremot, de blir mer självcentrerade och aggressiva, berättar Stefan Arver.
Liksom Mikael Lehtihet anser han att det är tragiskt att världens mäktigaste försvarsmakt tycks vara på jakt efter ett hormon i stället för vetenskapligt stöd. Båda går så långt att de beskriver det som idioti. Arver har kollegor i USA som hört av sig och bett om ursäkt, de skäms över detta och andra lika märkliga utspel som återkommande gjorts i olika medicinska frågor under de senaste fyra åren.
– Det är retoriskt lättsålt. Men om en person utan verklig brist på testosteron tillför det händer det först ingenting. Sedan skickar hypofysen ut signaler som gör att den kroppsegna produktionen upphör och testiklarna krymper ihop, säger Stefan Arver.
Det är dock en sanning med modifikation. Muskelmassan kan öka över tid, särskilt om du faktiskt tränar. Det här är den effekt som de som ägnar sig åt dopning vill åt. Enligt Björn Alber, läkare som är specialiserad i idrottsmedicin och träningsfysiologi, ger det också bättre upptag av vitaminer och mineraler och kan leda till bättre sömn och effektivare återhämtning.
Enligt honom är det ett faktum att män i västvärlden stadigt noterar allt lägre testosteronnivåer. En 70-åring år 2000 hade högre testosteron än dagens 20-åringar, enligt honom. Även han understryker att för män över medelåldern medför dock tillskott av testosteron risker.
– Om alla amerikanska soldater skulle testas kommer man sannolikt att hitta många med tillfälligt låga testosteronvärden. Det kan bero på hård fysisk träning, sömnbrist, energibrist, infektion, psykisk stress, faktorer som är vanliga i en militär miljö och som ofta är övergående. Ett enstaka lågt testosteronvärde innebär inte att personen behöver behandling, säger Mikael Lehtihet.
Det är i nuläget oklart om Hegseths påbud gäller även kvinnliga anställda. Policyn är att ”alla” över 30 ska testas årligen. De som är under 30 ska kunna testa sig frivilligt.
Fakta.Vill du få upp testosteronet – gå ner i vikt
Det finns ett sätt att få upp sin testosteronnivå utan att äta testosteron. Och det är att gå ner i vikt, förutsatt att man inte är underviktig alternativt har en diagnostiserad hypogonadism. För när män samlar på sig bukfett i medelåldern, vilket många män gör, omvandlar detta fett testosteron till östrogen.