I Kongo-Kinshasas täta skogar har forskare upptäckt en ny ap-art. Apan har orangea läppar och ett svart ansikte med ljusa fläckar vid ögonen. Den första gången apan rapporterades var 2008, när naturvårdare fångade apan på en suddig bild. Tio år senare fick man syn på apan på nytt. Sedan dess har ett internationellt team letat efter apan för att studera den närmare.
Nu har forskare lyckats uppfylla kraven för att det ska räknas som att man har upptäckt en ny art, vilket innebär att man dokumenterat den och bekräftat att det rör sig om en genetiskt unik art.
Apan beskrivs av forskarna som ”ovanlig och kryptisk. Relativt okänd även bland lokala grupper”. Vissa grupper i lokalbefolkningen kände dock redan till apan. Den etniska gruppen Mituku kallar arten ”kasaba nkoni”, vilket betyder ”grenskakaren”. Likweli, som blir det officiella namnet, kommer från den etniska gruppen Balanga.
Jagas för sitt kött
Det är inte ofta som en ny apa upptäcks. Likweli är den blott femte nya ap-arten som upptäckts i Afrika under de senaste 75 åren, skriver BBC.
Junior Amboko, doktorand vid Florida atlantic university, spelade en ledande roll i upptäckten av apan. Han beskriver den som blyg och förklarar att den brukar gömma sig högt upp i träden.
– Vi intervjuade människor från 52 lokala byar i närheten av där djuren bor. Bara åtta av byarna hade någonsin sett dem, säger han.
Apan har ett distinkt ”rytande” rop, och hörs oftare än den syns berättar Junior Amboko. Den har fått det latinska namnet ”Colobus congoensis”.
Likweli jagas för dess kött och forskarna hoppas nu att klassificeringen av apan som en egen art kan leda till att den kan få officiellt skydd från jakt.