Många tongivande nyckelspelare har försvunnit från AIK den här sommaren i form av Zadok Yohanna, Bersant Celina och nu senast Aron Csongvai.
Den sistnämnde har ersatts i försvaret med en 30-årig belgare som kommer närmast från den polska ligan och Motor Lublin.
Efter att ha anlänt tidigare i veckan så mötte Hervé Matthys för första gången den svenska presskåren som AIK-spelare vid klubbhuset på Karlberg under torsdagen.
– Det känns ganska bra. Vädret är fantastiskt så kan inte klaga. Killarna har välkomnat mig med öppna armar och träningarna har gått bra så jag är väldigt glad över att vara här, säger mittbacken.
Vad visste du om Sverige innan du skrev på för AIK?
– Ingenting. Det är min första gång i Sverige och första gången i Stockholm. Men i går åkte jag in till stan och det ser fantastiskt ut, så jag är väldigt glad att få bo här ett par år.
Något som överraskat dig hittills?
– Folket är väldigt öppna, väldigt snälla och respektfulla. Jag gillar det. Och staden ser som sagt fantastisk ut med allt vatten och alla historiska byggnader. Så det har varit väldigt positiva första dagar.
”Det är min stil”
Den vänsterfotade mittbacken har skrivit på ett kontrakt som sträcker sig över säsongen 2028.
Hur gick snacket innan du skrev på?
– Det var väldigt positivt. Jag pratade med tränaren och med Miika (Takkula, sportchef). De förklarade hur de spelar, deras planer och jag blev väldigt taggad av det. Så jag gjorde verkligen allt för att kunna komma hit och bli en del av det här projektet.
Fanns det några andra alternativ än AIK?
Matthys ler när han svarar på frågan.
– Låt oss säga att jag bara ville till AIK.
Han kommer som sagt till ett AIK som är ungt, i mångt och mycket oerfaret och som tappat en hel del rutin det senaste året.
– Mitt mål kommer vara att ta tillbaka klubben där den hör hemma, i toppen av ligan. Att tampas om pokaler. Det måste vara målsättningen för denna enorma klubb, att även spela ute i Europa. Jag tror det är klubbens mål på sikt så jag är här för att bidra till att vi kan nå det.
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare?
– Jag gillar att ha bollen, gillar att vara dominant. Bra i uppspelsfasen. Men jag är också en försvarare så jag gillar att försvara också. Jag vill leda försvaret, försöka trycka fram laget och vara dominant i matcherna. Det är min stil och så jag vill spela också.
”Om de behöver mig på lördag...”
Den 30-årige mittbacken menar att ledarskapsbiten även ingår i arbetsbeskrivningen han getts.
– Jag tror det är vad tränaren väntar sig från mig, för jag har erfarenhet från proffsfotboll och jag tror han förväntar sig att jag ska leda gruppen. Jag är redan en av de äldre killarna här så det är helt naturligt för mig och kommer synas på planen.
Just på mittbackspositionen finns en av de andra erfarna spelarna i gruppen, nämligen Sotirios Papagiannopoulos.
Vad tänker du kring samarbetet mellan er?
– Väldigt bra. Han har massa erfarenhet precis som mig så det kommer fungera perfekt. Sen är det upp till tränaren så klart vem som spelar. Men jag ser inga bekymmer.
Och han är redo redan till lördag mot Gais om han får bestämma själv. För han beskriver sin form som ”amazing”.
– Jag har varit tre veckor i försäsong och redan på läger då det var två veckor till första tävlingsmatchen i Polen. Jag känner mig riktigt bra, så om de behöver mig på lördag är jag där. Om tränaren behöver mig i 90 minuter kommer jag spela 90, garanterat.
Glad över alternativen
Tränare José Riveiro är belåten med nytillskottet.
– Det betyder att vi har en mer spelare i laget. Att vi kommer förhoppningsvis kommer förstärkas på den positionen. Det är en spelare med ett bra mittbacks-cv och nog med erfarenhet för att få oss att känna oss säkra kring hans framtid i AIK och möjligheter att leverera i den här miljön. Vi är jätteglada att få in ett nytt ansikte och nya resurser att tillgå.
Hur kommer ert spel förändras av att Aron Csongvai ersatts av Hervé?
– Det blir första gången utan Aron på lördag. Givetvis har han varit en nyckelspelare och haft en vital roll i laget, både i matcher och i det dagliga arbetet. Han var alltid exemplariskt professionell och vi önskar honom all lycka. Men han tog sitt beslut och vi får respektera det. För oss ger det en möjlighet att ta in någon annan.
Riverio fortsätter.
– Vi har många alternativ på mittbackspositionen nu, vilket inte alltid varit fallet. Vi har ”Sotte”, vi har Faqa (Ahmad), vi har Nissen (Fredrik) tillbaka och nu har vi Hervé. Vem som än startar på lördag kommer de vara redo.