Det är krig, undantagstillstånd och demonstrationer är förbjudna. Ändå samlades på torsdagsmorgonen tusentals arga ukrainare i Kiev och flera andra städer för att protestera mot president Zelenskyjs beslut att sparka den populära försvarsministern Mychajlo Fedorov.
I Lviv deltog borgmästaren i demonstrationen. Vice chefen för flygvapnet, Pavlo Jelizarov, lämnade på torsdagsmorgonen in sin avskedsansökan i protest. Avsättningen av försvarsminister Fedorov medför en stor skada för landets försvar, skrev han på Facebook.
Fedorov har bara suttit på posten i ett halvår, men han har redan hunnit sätta i gång ett antal reformer och skakat om den ukrainska militärindustrin. Nya leverantörer med innovativa produkter har fått beställningar efter öppna upphandlingar och gamla kontrakt har granskats noga.
Sedan tidigare är Fedorov känd som mannen bakom digitaliseringen av den ukrainska statsförvaltningen, en av de största framgångarna under president Zelenskyjs första år vid makten. Mycket onödig byråkrati försvann när nästan alla kontakter med myndigheter nu kan skötas med en app i telefonen.
Under sin korta tid som försvarsminister har Fedorov rivit ner gamla strukturer och blivit omåttligt populär bland vanliga ukrainare – samt ett hatobjekt för gamla generaler som inte vill att en ung civilist ska peta i deras beprövade sätt att föra krig och skaffa krigsmateriel.
Möjligen var det Fedorovs konflikt med Ukrainas högsta militära befälhavare Oleksandr Syrskyj och de andra generalerna kring honom som till slut fällde avgörandet.
Enligt vad president Zelenskyj uppges ha sagt på ett möte med sitt eget partis parlamentsgrupp ”kan man inte i ett krigförande land tillåta att försvarsministeriet och generalstaben för krig med varandra”.
En bidragande anledning till att det var Fedorov som fick gå, och inte general Syrskyj, är att Fedorov under den militärt framgångsrika våren och sommaren för Ukraina helt enkelt blivit för populär och synlig.
Volodymyr Zelenskyj har en historia av att avskeda ministrar och andra höga befattningshavare vars popularitet börjat överskugga hans egen, särskilt om de verkar ha politiska ambitioner. Det var till stor del av den anledningen den tidigare överbefälhavaren Valerij Zaluzjnyj fick sparken i februari 2024.
Som torsdagens demonstrationer visar är Fedorov svår att byta ut på grund av sin popularitet. Troligen är det därför Zelenskyj i helgen, utan några tydliga argument, meddelade att han avsätter hela regeringen. Direkt började det ryktas om att det mest var Fedorov han ville bli av med.
Som ny försvarsminister föreslår Zelenskyj den nuvarande inrikesministern Ihor Klymenko. Den tidigare polischefen ses som en grå byråkrat och kommer knappast att sätta sig på tvären för generalerna – eller skapa problem för stora leverantörer av försvarsmateriel som vant sig vid en lukrativ marknad utan störande konkurrens.
Den nya premiärministern Serhij Koretskij godkändes av parlamentet på torsdagseftermiddagen, men hur Zelenskyj hade tänkt få ihop rösterna i parlamentet som behövs för att tillsätta Klymenko var inte helt klart.
Det finns visst motstånd även i Zelenskyjs eget parti – som efter ett antal avhopp dessutom inte längre har egen majoritet. De folkliga protesterna gör det ännu svårare för Zelenskyj att samla röster från andra parlamentsgrupper.
Ytterligare en av hans egna parlamentsledamöter hoppade av i protest medan regeringsombildningen diskuterades i parlamentet under torsdagen.