I dagarna ska Fifa ha fått in ett relativt udda förfrågan inför VM-semifinalen i Atlanta.
Argentina ville försäkra sig om att få bära sina mörkblå tröjor i matchen mot England snarare än det klassiskt randiga matchstället – av ren vidskeplighet.
Minnena med det ena matchstället är nämligen betydligt bättre än med det andra. De två gånger Argentina har burit de randiga tröjorna mot England i VM – 1966 och 2002 – har slutat med förlust. I VM 1986, då Diego Maradona använde ”Guds hand”, samt 1998 besegrade Argentina sin stora rival klädda i mörkblått.
Englands nuvarande förbundskapten Thomas Tuchel ler brett när han får höra om Argentinas önskemål.
– Det kände jag inte till! Jag har mina egna rutiner, kalla dem vidskepelse om du vill, eller bara rutiner. Men jag tänker inte berätta vad de är, för då fungerar de inte längre, säger Tuchel och tillägger:
– Vi har rutiner som hjälper en att hålla fötterna på jorden och behålla lugnet under dagen. Det är inget som kommer att förändras. Sådant är helt normalt inom elitidrotten.
Tysken är fullt medveten om den enorma betydelsen av onsdagens möte. Inte minst på grund av historien nationerna emellan.
”Värsta övertramp jag sett”
De infekterade känslorna mellan England och Argentina tog fart i samband med VM 1966.
Alf Ramseys analys efter kvartsfinalen hjälpte inte direkt till att förbättra relationen. Efter slutsignalen var den engelske förbundskaptenen rasande över motståndarnas beteende på planen och uppmanade sina spelare att inte byta tröjor med dem.
– De är djur, löd Ramseys omdöme.
Argentinarna hade inte bara spelat fysiskt hårt matchen igenom. Enligt vittnen förekom spottloskor samtidigt som det drogs i både tröjor, hår och öron.
– De försökte skrämma oss. Problemet för dem var att när de insåg att det inte fungerade och att de inte skulle få sin vilja igenom, tog de till några av de värsta övertramp jag någonsin har sett, berättade försvararen George Cohen för The Guardian 2009.
Det var också turneringen då Antonio Rattín blev en symbol för den växande rivaliteten. Den argentinske lagkaptenen visades ut på Wembley efter en omdiskuterad situation med den tyske domaren Rudolf Kreitlein.
Eftersom domarna ännu inte använde röda kort (det infördes först på VM 1970) blev det en lång och kaotisk process. Rattín vägrade först lämna planen och satte sig bland annat på den röda mattan som var avsedd för drottning Elizabeth II.
– Jag tycker att det största sveket var att de inte spelade den fotboll de faktiskt var kapabla till. De hade kanske till och med kunnat besegra oss, men i stället borde de bara ha fokuserat på att spela och visa vad de kunde, tillade Cohen.
”Var vår hämnd”
Det geopolitiska läget gav VM-kvartsfinalen 1986 en extra laddning.
Bara fyra år hade gått sedan Falklandskriget, då Argentinas militärjunta invaderade Falklandsöarna – Malvinas på spanska. Storbritannien, som hade kontrollerat öarna sedan 1833, svarade med en militär insats i Sydatlanten.
Efter drygt tio veckors strider kapitulerade de argentinska styrkorna. Omkring 650 argentinska och 255 brittiska soldater dödades, liksom tre civila Falklandsbor.
Nu skulle England och Argentina ställas mot varandra på Azteca i Mexico City.
– Det var lite med Maradonas huvud och lite med Guds hand, konstaterade Diego Maradona när 2–1-segern var ett faktum och engelsmännen rasade över fusket vid hans första mål.
Maradonas andra fullträff, när han rundade målvakten Peter Shilton, var desto skickligare. Många år senare beskrev argentinaren själv kopplingen mellan matchen och Falklandskriget i sina memoarer.
– Vi lade allt som hade hänt på de engelska spelarna, allt lidande som det argentinska folket hade gått igenom. Det här var vår hämnd. Vi sa före matchen att fotboll och krig inte skulle blandas ihop, men det var en lögn. En lögn! Vi tänkte inte på något annat, menade Maradona.
2005 bad Maradona till sist om ursäkt för att ha slagit in bollen med handen – en ursäkt som Peter Shilton avfärdade.
Svennis obesegrad
Det har gått 21 år sedan lagen möttes i en träningslandskamp på neutral mark i Genève.
En match som än i dag räknas som en av Englands mest minnesvärda landskamper och som slutade 3–2 efter ett sent avgörande av Michael Owen. Samme Owen som ordnade straffen – och därigenom segern – i gruppspelsmötet i VM 2002.
David Beckham, som satte straffen, fick då sin egen revansch efter incidenten i VM-åttondelsfinalen 1998, där han drog på sig ett rött kort efter Diego Simeones provokationer. Argentina vann senare matchen efter straffläggning.
– Domaren gick i fällan. När jag föll blev ett gult kort till ett rött. Jag var bara smart, säger Simeone i sin egen dokumentärserie från 2022.
Det bör tilläggas att Sven-Göran Eriksson, Englands förbundskapten mellan 2001 och 2006, därmed tog två betydelsefulla segrar mot Argentina under sin tid på posten.
– Jag tycker fortfarande inte att segern mot Argentina 2002 var större för Sven jämfört med den mot Tyskland på bortaplan, säger BBC:s krönikör Phil McNulty och syftar på Englands 5–1-seger 2001.
– Men både den och matchen 2005 är bland de största.
Messis första möte
För ett par dagar sedan gick Antonio Rattín bort, 89 år gammal.
I samband med att Argentina säkrade semifinalplatsen cirkulerade videor där spelare firade i omklädningsrummet och sjöng om att vinna ”för Malvinas, för Diego, för Leos sista VM”.
Om Diego Maradona var mannen som England fruktade 1986, är Lionel Messi den som engelsmännen måste hitta ett sätt att neutralisera i Atlanta.
Messi var avstängd när lagen möttes i landskampen 2005. Kvällens semifinal – med all sin historia och symbolik – blir därför 39-åringens första möte med England.
Thomas Tuchel är full av beundran för det som är en av världens främsta fotbollsspelare genom tiderna.
– Det är enastående, den här resan, den här turneringen och sättet han bär hela laget på. Det finns knappt ord för att beskriva en sådan prestation, säger förbundskaptenen.
– Han är en ledare och nyckelspelaren i varje lag han spelar i. Man kan se deras erfarenhet av att spela stora turneringar. Men vi är här för att spela vårt spel. Vi är här för att spela semifinal och hoppas att marginalerna är på vår sida. Vi är redo.