Kylian Mbappé må vara det franska landslagets kapten, målkung och i pengar högst värderade spelare, men stjärnan i laget är Michael Olise. Det är han som får de andra att briljera.
Michael Olise född och uppväxt i London men har valt att spela för det franska landslaget. Tack vare sin bakgrund – mamma Mina är fransk-algeriska och pappa Vincent har rötter i Nigeria – hade han möjlighet att välja bland fyra olika landslag. I franska sociala medier flödar berättelserna om den unika spelaren som blivit landets ”chouchou”, älskling, med sin speciella personlighet och förmåga att hitta luckor i spelet som ingen annan ser.
Efter en säsong med 25 mål och 28 assist för Bundesligavinnarna Bayern München valdes han till ”Bästa franska spelare utomlands”.
England gick miste om unik talang
Att allt fler röster i Storbritannien nämner att brittiska lag, han spelade för Crystal Palace och Reading, borde ha gjort mer för att behålla sin unga talang gör inte saken sämre för fransmännen. De jublar över engelsmännens förlust.
– Min mamma är från Frankrike och som liten kom jag hit ofta, så jag har alltid haft ett nära förhållande till landet, sa han blygt på knackig franska på en av sina första presskonferenser med landslaget för ett par år sedan.
Som liten var de franska spelarna Zinedine Zidane, Franck Ribéry och Thierry Henry hans stora idoler. Men det var brittiska ungdomslag som formade Michael Olise. Efter sju år i Chelsea fick han dock lämna och återgå till amatörnivå. Han gjorde även en kort period i Manchester United. Hans förmåga att komma tillbaka efter besvikelser är också något som nämns i fransk press.
”Fransmännen älskar honom lika mycket för hans akrobatiska teknik och unika blick för bollens väg (inte minst till Kylian Mbappé) som för hans självständiga tänkande, hans sätt att våga vara som han är”, noterar tidningen Le Nouvel Observateur.
De uppskattar en spelare som valt bort sponsorkontrakt, en modemedveten ung man som hellre spelar schack på sin telefon än svarar på journalisternas frågor och som inte firar sina mål med stora gester. Olise testgår gärna på planen med sandaler och vill inte sluta träna förrän tekniken är perfekt.
Zlatan och Henry hyllar Olise
I Tyskland har han ibland kallats nonchalant för att han inte velat svara på frågor. Det franska landslagets sociala mediekanaler lyfts fram att han är både social och lekfull i laget även om flera av lagkamraterna säger att ”Michael är i sin värld”, att han gör sin grej på sitt sätt.
Han kallas ”en dansare, en artist, en poet – supersonic”, av franska Eurosports tv-ankare som också säger att han var en välsignelse när han anslöt 2024. ”Den här lille killen som vi inte kände alls kom in med en självklarhet, som om han tänkte ’Ge mig nycklarna så låser jag upp det här’. Och det gjorde han.
– Om vi tar de fem bästa spelarna i detta VM så är hela tre av dem i det franska landslagets anfallstrupp. Mbappé, Dembélé och Olise, sa Zlatan Ibrahimovic i amerikanska Fox News där han kommenterar matcherna tillsammans med den förre franske stjärnspelaren Thierry Henry som också tränat Olise.
Henry kallar sin adept för helt unik, med en blick för spelet som ingen annan har.
– Ibland blir han irriterad när andra inte ser de chanser han ser.
Spelar bara i en Nike-modell
Ett annat exempel på Olises särart är att han enbart spelar med en speciell sorts skor, en Nikemodell från 2018. Hans fötter sticker ut bland de andra på planen på många sätt. Han är vänsterfotad och har en dribblingsteknik som överraskar.
Men i kväll får Olise och lagkamraterna tufft motstånd från ett annat lag med många spelare som kan skapa magi med en boll – Spanien.