Några gånger per år avbryter sjöelefanter sina i övrigt solitära liv för att återvända till land, till den plats där de föddes. Detta för att para sig, byta päls och socialisera, förklarar forskaren Clive McMahon för det amerikanska tv-bolaget CNN.
Det innebär att de allra flesta av Neils artfränder möts och bökar runt på den obebodda ön Macquarie Island, 1 500 kilometer söder om Tasmanien.
Men när Neil föddes 2020 var det utanför den lilla staden Hobart – som inte är sjöelefantsäkrad. Den ledande teorin är att hans mamma var på väg längre söderut, men inte hann i tid. Varje år sedan dess har hans besök skapat uppståndelse både på Tasmanien och runt om i världen.
Den omkring 1 100 kilo tunga sälen använder stadens bilar, trafikkoner och brandposter som borste för att bli av med pälsen – och turister flockas för att få se det hända.
Med ett eget ledmotiv och en fansida på Tiktok med 1,7 miljoner följare har Neil blivit berömd, men har nu återvänt till havet för den här gången.
Men det kommer inte dröja innan han är tillbaka på Hobarts gator – och då kommer han att vara ännu större. Neils art kan väga upp till fyra ton och han är fortfarande en ung sjöelefant.
Frågan om vad som ska hända med Neil engagerar landet. Över 60 000 personer har skrivit på en namninsamling som uppmanar myndigheterna att ta fram en ”icke-dödlig plan”.
Rädslan är att Neil ska bedömas vara så destruktiv mot egendom eller farlig för personer att han avlivas. Paralleller dras till valrossen Freya som blev uppmärksammad då hon använde båtar i Oslofjorden som solbädd – och sköts av norska myndigheter.
– Som samhälle måste vi anpassa oss. Vår infrastruktur är inte anpassad för djur på 1 000 kilo som mosar saker, vi har en del att fundera över, säger Clive McMahon.
Läs mer här:
Laglös sjöelefant oroar myndigheter