När grupperna till fotbolls-VM i Nordamerika lottades i december i Washington stal USA:s president Donald Trump rampljuset – med hjälp av Internationella fotbollsförbundet (Fifa).
Trump tog då emot Fifas nyinstiftade fredspris av ordförande Gianni Infantino. Och senare inledde Fifa ett samarbete med Trumps fredsråd. Trots att det mäktiga fotbollsförbundet enligt sina stadgar ska vara politiskt neutralt.
Ryssland tas in i värmen?
– Det är svårt att hävda politisk neutralitet när man skapar ett fredspris till Donald Trump och engagerar sig i hans fredsråd, säger Stanis Elsborg, chef på den danska organisationen Play the Game, som arbetar för att sprida demokratiska värden inom idrottsvärlden.
Sedan fredspriset delades ut har Trump startat ett krig mot Iran. Ett krig som länge äventyrade landets deltagande i VM.
– Fifa vill verkligen hävda politisk neutralitet. Det är därför man var så ivrig att få Iran att delta i VM och för att efter sommaruppehållet försöka få tillbaka Ryssland i världsfotbollen. Då kan de tala neutralitetens språk igen, säger Stanis Elsborg.
Ryssland har varit uteslutet i alla sammanhang på seniornivå sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina i februari 2022, men i början av 2026 öppnade Infantino för en förändring.
– Den här uteslutningen har inte uppnått någonting. Den har bara skapat mer frustration och hat, sade Infantino i en intervju med Sky.
I förra veckan meddelade Internationella olympiska kommittén att alla ryssar välkomnas tillbaka från och med sommar-OS i Los Angeles 2028.
”Fjäskat för Trump”
Efter VM i Ryssland 2018 fick Infantino ta emot den höga utmärkelsen vänskapsorden från Rysslands ledare Vladimir Putin. Nu är det USA:s president som Fifa-bossen har täta band till.
– Han har fjäskat för Trump hur länge som helst – bara för att hålla den stora ledaren glad. Det har stalinistiska drag. Infantino har blivit en av Trumps lojala underhuggare, säger den idrottspolitiska journalisten Karim Zidan.
Till vilken nytta, går det att fråga sig. Visumproblem har stängt ute supportrar från att resa till USA, den somaliske VM-domaren Omar Artan stoppades från inresa och Iran har tvingats ha sin bas i Mexiko trots att landslaget spelade sina tre gruppspelsmatcher i USA.
Under mästerskapet blossade ny kritik upp mot ledarnas relation. Efter det att Fifa hävt avstängningen av USA:s anfallsstjärna Folarin Balogun kom det uppgifter om att Donald Trump hade tryckt på för beslutet genom att själv ringa Infantino.
– Trump har inte förenklat vägen för VM och har kastat Infantino under bussen. När det har klagats på Fifas höga biljettpriser har Trump själv sagt att han inte skulle betala sådana summor, säger Karim Zidan, som driver sajten Sports Politika.
Inför VM-premiären i Mexico City höll Gianni Infantino en sällsynt presskonferens. Där menade han att Fifa ”inte är kungar i världen som kan styra över regeringar”.
Under mästerskapet presenterade Infantino sedan nästa plan: han ska dela ut VM-bucklan ihop med Trump.
– Självklart. Vi är tillsammans hela tiden.