Utan att sätta sin fot i Venezuela kontrollerar Marco Rubio landets finanser, naturresurser och regering, enligt ett dussintal källor nära regeringarna i Washington och Caracas som The New York Times pratat med.
Amerikanska elitsoldater grep landets president Nicolás Maduro i hans eget sovrum mitt i natten i en spektakulär attack i januari och förde honom till USA. Han ersattes då av sin vicepresident Delcy Rodríguez. USA ställde henne inför valet mellan samarbete eller omfattande attacker mot Venezuela.
Skickar selfies
Rubio och Rodríguez håller nu regelbunden kontakt på spanska via meddelandetjänsten Whatsapp och utbyter skvaller, selfies och födelsedagshälsningar. Men under den jämlika ytan har Rodríguez mycket begränsad makt över Venezuela, enligt tidningens uppgifter.
USA:s finansdepartement har hand om merparten av pengarna från Venezuelas exportintäkter och betalar sedan ut dem via landets banksystem – ett upplägg som The New York Times liknar vid en ”veckopeng”. Marco Rubio och hans medarbetare bestämmer till vad pengarna får användas och av vem.
Vill kontrollera olja
Varken Rubio eller Venezuelas regering har velat kommentera uppgifterna. President Donald Trump har sagt att målet är att ta kontroll över Venezuelas stora oljereserver, och har flera gånger föreslagit att landet borde bli USA:s 51:a delstat.
Kritiker inom Demokraterna menar att USA styr Venezuela utan demokratisk legitimitet, samtidigt som stora delar av Maduros maktapparat sitter kvar. Marco Rubio har beskrivit planen som att bygga upp ekonomin, stabilisera landet och sedan genomföra en övergång till demokrati. Det är dock oklart när fria val kan hållas.