I början av januari tillfångatog USA:s elitsoldater Nicolás Maduro och förde honom till USA. Vicepresidenten Delcy Rodriguez ersatte och har sedan dess gjort flera uttalanden om att Venezuela inte kontrolleras av USA.
Nu avslöjar New York Times att hon har fel.
Tidningen skriver att USA:s utrikesminister Marco Rubio i praktiken kontrollerar landets ekonomi, olja och politiska styre. Han har inte satt sin fot i Venezuela sedan Maduro avsattes, men uppges fjärrstyra nationen genom i princip dagliga kontakter med Delcy Rodriguez. Enligt New York Times skriver de även till varandra på Whatsapp på spanska och utbyter allt från skvaller till födelsedagshälsningar och selfies.
Liknas vid veckopeng
USA:s finansdepartement tar emot större delen av intäkterna från Venezuelas export och distribuerar sedan tillbaka pengarna via landets banksystem. New York Times liknar upplägget vid föräldrar som ger veckopeng till sina barn och skriver att det är Marco Rubio och hans stab som bestämmer hur pengarna ska användas.
Enligt tidningen har Rubio på så sätt kunna runda landets värsta korruption. Exportintäkterna har dessutom blivit oåtkomliga för de många fordringsägare som kräver återbetalning av Venezuelas obetalda skulder.
Jordbävningskatastrofen för några veckor sedan har komplicerat Marco Rubios uttalade mål att demokratisera Venezuela, men återuppbyggnaden är enligt New York Times inte desto mindre viktig för Trumps övergripande mål: Att kontrollera landets olja.
Trumps ”skämt” på mötet
Tidigare i år, under ett möte i Vita huset, ska Donald Trump till och med ha föreslagit att Marco Rubio stationeras i Venezuela rent fysiskt. Enligt tidningens källor var det ett skämt och dessutom inte första gången han retar Rubio genom att hota med utlandstjänst.
Men New York Times konstaterar också att det inte hade gjort någon skillnad eftersom Rubio redan styr landet på distans.
Tidningen uppger att avslöjandet bygger på kontakter med ett drygt dussin källor som står nära regeringarna i såväl Washington som Caracas. Reportrarna har sökt men inte fått någon officiell kommentar från Venezuela och Rubio har flera gånger sagt nej till en intervju.
Tommy Pigott, talesperson för utrikesdepartementet, svarar dock skriftligt:
“Med ett förnyat samarbete och ett sunt ekonomiskt styre kan Venezuela åter växa fram som en stabil och välmående partner, vars medborgare får ta del av landets enorma naturresurser och de fördjupade banden med USA.”