BRYSSEL Efter Fifas beslut att upphäva VM-avstängningen av den amerikanske anfallaren Folarin Balogun har frågorna hopat sig kring fotbollsorganisationen. Var det påtryckningar från Donald Trump som påverkade beslutet? Vilken roll spelade Fifa-chefen Gianni Infantino?
Balogun fick ett rött kort under USA:s match mot Bosnien och Hercegovina den 1 juli – något som normalt sett skulle tvinga honom att sitta på bänken i nästa match mot Belgien.
Men Fifa hävde Baloguns avstängning efter att Trump ringt Infantino. Den schweiziske fotbollschefen har utvecklat nära band med Trump, som han förra året också överräckte ett nyinstiftat ”Fifa-fredspris” till.
I EU-parlamentet krävde en grupp politiker denna vecka en offentlig utredning om huruvida Infantinos agerande kunde klassas som politisk inblandning i idrotten.
Parlamentarikerna skrev i ett brev som cirkulerade i Bryssel att Infantinos beslut att ändra regeln om rött kort mitt i turneringen var en ”förvrängning av rättvisan”.
”Återigen har vi sett Infantino och Fifa ge efter för Trumpadministrationens krav”, stod det i brevet.
Fifa gör som det vill
Men EU-parlamentet har inte mycket, om något alls, att säga till om vad en oberoende, icke-offentlig organisation som Fifa beslutar i sina egna mästerskap. Strikt juridiskt är det inte kriminellt, inte ett fall för polis, åklagare eller EU-jurister, att bryta mot spelreglerna på en fotbollsplan. Såvida man inte hemfaller till våld, hot eller matchfixning, till exempel – brott som redan finns i lagböckerna.
Fifa har en uppförandekod och egenstiftade regler om både politisk neutralitet i idrotten och för procedurerna vid val av värdnation för världsmästerskapen.
Men dessa regler har Fifa tummat på många gånger förr. Som när han i en kuppliknande manöver såg till att Saudiarabien blev det enda kandidatlandet för VM 2034.
Infantino fick rysk hedersorder
Denna vecka meddelade Fifa att man ska överväga att låta ryska lag spela i mästerskapen igen. Ryssland stängdes av efter anfallet mot Ukraina på våren 2022. Misstanken att Infantino låtit sina personliga vänskapsband influera fotbollsförbundets beslut dök genast upp, återigen.
År 2018 tilldelades Infantino den ryska Vänskapsorden, en medalj av Vladimir Putin. Orden delas ut till både ryssar och utlänningar för insatser som syftar till att stärka vänskap, samarbete och relationer med Ryssland samt för att främja fred och kulturellt utbyte.
År 2015 briserade skandalen som går under namnet Fifagate: mer än två dussin Fifa-tjänstemän och deras medarbetare hade i årtionden tagit emot miljontals dollar i mutor och bestickningar, enligt åtalet som drevs av amerikanska åklagare.
Den dåvarande Fifa-chefen Sepp Blatter avgick i vanära i kölvattnet till skandalen, som startade när agenter för amerikanska CIA gjorde gryningsräder mot flera lyxhotell i Schweiz där Fifas toppar övernattade. CIA ville reda ut misstänkt skatteflykt från USA.
Mutor och korruption
Loretta Lynch, USA:s dåvarande justitieminister, skrädde inte orden om fotbollsförbundet:
”De förväntades upprätthålla de regler som håller fotbollen ärlig och skyddar spelets integritet. I stället korrumperade de den globala fotbollsverksamheten för att tjäna sina intressen och berika sig själva”, sa Lynch.
Centralt i Fifagate och det amerikanska åtalet var anklagelser om att Ryssland och Qatar mutat sig till värdskapet för VM 2018 respektive 2022.
Qatar anklagades tidigt i ansökandeprocessen för omänsklig behandling av de migrantarbetare som under den stekande, arabiska solen byggde fotbollsarenor och hotell till mästerskapen – anklagelser som Giovanni Infantino upprepade gånger förminskade eller viftade bort offentligt.
Fifa vinner alltid
Bland Fifas försvarare under Fifagate-utredningen fanns flera förbund i Afrika, som pekade på de utvecklingsbidrag som Fifa sänt till fotbollsverksamheter bland inte minst barn och ungdomar i deras länder.
Det var just mindre länder
Richard Sheehan, ekonomiprofessor och författare till boken ”Keeping score: The economics of big time sports”, uppskattar att biljettförsäljningen i sommarens VM i USA, Mexiko och Kanada kan dra in över 15 miljarder dollar – omkring 145 miljarder kronor – i totala intäkter åt Fifa, enligt en analys publicerad på nyhetssajten The Conversation.
Som jämförelse genererade de olympiska spelen i Paris för två somrar sedan omkring 5,24 miljarder dollar – alltså inte ens hälften så mycket. En orsak ska vara att Fifa till årets VM har etablerat ett så kallat dynamiskt prissystem: biljetterna blir dyrare av ökad efterfrågan. En strategi som fått priset att gå upp avsevärt.
Fifa kräver lagändringar
Det är inte bara de stratosfäriska intäkterna vid VM som skapat kritik mot Fifa, utan också förbundets krav på värdnationer.
Belgien och Nederländerna lade tillsammans ett bud för fotbolls-VM 2018, det som Ryssland till slut tilldelades. Fifas krav på de belgisk-nederländska ansökandena läckte snart ut till pressen av en upprörd idrottsminister i Flandern.
”Fifa och/eller Fifas dotterbolag… ska vara helt undantaget från skatt… Skatteundantaget är inte begränsat till evenemanget och inte heller tidsmässigt… Undantaget som nämns i detta avsnitt skall omfatta alla intäkter, vinster, avkastning, utgifter, kostnader, investeringar och alla typer av betalningar; kontanter eller andra”.
Varningsklockorna började ringa i Bryssel och Haag: Fifa-tjänstemännen ville alltså göra sig själva skattefria för all framtid och i alla slags kontexter, konstaterade de belgisk-nederländska ansökarna. Och kravet om att fritt få föra in och ut kontanter förbluffade än mer: vilka stora affärsverksamheter förutom de ljusskygga sköts idag med sedlar och mynt?
”Fri import och export av alla utländska valutor till och från Nederländerna, liksom fritt utbyte och omvandling av dessa valutor till US-dollar, euro eller schweizerfranc ...” fortsatte kravlistan. Ett krav som i praktiken skulle ge Fifa frikort för pengatvätt.
Belgien och Nederländerna drog tillbaka sin ansökan.