Lindsey Graham var senator från South Carolina och en tongivande republikansk röst sedan han tog plats i senaten 2003. Han ställde upp till omval i höstens mellanårsvalet och antogs enkelt kunna vinna. Han avled hastigt av det som, enligt medierapporter, beskrivs som en akut hjärtinfarkt i lägenheten i Washington DC där han bodde under senatens arbetsperioder.
2015 inledde Graham en kampanj för att nomineras till republikanernas presidentkandidat i valet 2016 och var en av Donald Trumps häftigaste interna kritiker. Men när opinionsmätningarna visade att han hade svagt stöd lade han ned valrörelsen och ställde i stället upp för Trump. Sedan dess har Graham varit en av Trumps mest lojala uppbackare och ofta bjudits med presidenten på resor med Air Force One och till Ovala rummet och egendomen Mar-a-lago i Florida.
Frågan som avgjorde attacken
Graham uppfattades som en kappvändare, som läste av var han skulle få mest inflytande över politiken men också var han personligen kunde få en plats i rampljuset. Det var särskilt den insmickrande tonen mot Donald Trump som fick moderata republikaner att reagera negativt, men framförallt demokraterna att ta avstånd från honom.
Lindsey Graham var främst engagerad i internationella frågor. Han var en av Israels främsta uppbackare och arbetade in i det sista för ett utökat amerikanskt stöd till premiärminister Benjamin Netanyahus regering. Inför anfallet mot Iran i februari 2026 var Graham den viktigaste kontaktlänken mellan Netanyahu och Trump och gav råd till den israeliske premiärministern om vilka argument som skulle kunna få Trump att ge klartecken till anfallet.
Graham hävdade att den iranska regimen var svagare än någonsin och att ett amerikansk anfall var avgörande för utvecklingen både nu och för framtida generationer i Iran. Och han ställde frågan som fick Trump att bestämma sig för den militära aktion som han själv och Netanyahu förespråkade:
– För er som motsätter er regimförändring, vill ni se den nuvarande regimen fortsätta som nu?
Amerikanskt anfall för fred
Graham insisterade på att ett amerikansk anfall mot Iran innebar den största möjligheten för fred och utveckling på tusen år. Han höll fast vid den analysen, trots att händelseutvecklingen i Iran inte blev den han hade förutspått.
Lindsey Graham stöttade också Taiwans kamp för självständighet från Kina och såg den kinesiska regeringen inte bara som en aktör i Asien utan som en målmedveten internationell spelare i andra delar av världen. Graham gjorde sitt sista utspel i fredags då han var på väg tillbaka till USA från ett möte med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i Kiev. Graham sade att Kinas roll måste tas i beaktande också när det nya sanktionspaketet mot Ryssland tas upp i senaten på tisdag.
Drev på för hårdare tag mot Ryssland
Graham var drivande för utökat stöd till Ukraina och hårdare tag mot Ryssland, trots tveksamheter som både Donald Trump och republikanska senatorer med band till Magarörelsen visat.
Det är främst Grahams uppställning för Ukraina som finns med i de positiva omdömena av hans politiska gärning. Zelenskyj såg i Graham en allierad med inflytande både på de republikanska senatskollegorna och Donald Trump.
Lindsey Graham växte snabbt in i rollen som senator sedan han 2003 tagit steget över från representanthuset där han suttit i fyra perioder. Han hade förmågan att skapa allianser med de mer erfarna republikanerna som, liksom han, uppfattades som ”hökar” i utrikes- och försvarspolitiken. Men samtidigt som Graham stenhårt försvarade sina synpunkter – på släpig sydstatsdialekt – kunde han också använda sig av det som han uppfattade som sin sydstatscharm för att ge en mjukare inramning till budskapet även till en i sammanhanget oviktig journalist som jag själv:
–Sverige, Sverige, Sverige, sade han. Ett vackert land, säkert med många goda tankar och förtjusande tidningar och artiklar…
Ny senatskandidat sökes
Men Lindsey Graham gjorde inte sken av något annat än att han var en djupt konservativ politiker med en väljarbas till höger i South Carolina som uppskattade hans budskap. Det var i stället sättet att svänga, från Trumpkritiker och anti-Tea Party-rörelsen, till uppbackare av presidenten och hans Magarörelse som fick mer moderata republikaner att ta avstånd från honom. Han uppfattades de senaste tio åren som en kontroversiell politiker, främst av skälet att han på ett närmast devot och okritiskt sätt slöt upp bakom Donald Trump.
Republikanerna i South Carolina måste nu hitta en ny senatskandidat inför höstens val. Här kan det bli tal om många kandidater som slåss om nomineringen. Hur stort Donald Trumps inflytande blir i den processen är oklart. Demokraterna ser också en möjlighet att ta hem delstaten när Lindsey Graham är borta.