Det är dags för galoppsportens absoluta höjdpunkt.
På söndag utgör Svenskt Galoppderby main event under en fullspäckad tävlingskväll med Grand Slam 75 på Jägersros dirttrack.
I vinnarcirkeln efteråt skulle det kunna hända sig att du kunna få syn på ett välbekant ansikte.
Men i så fall är det inte i egenskap av trav- eller galoppreporter som Matteus Lillieborg dyker upp – utan i stället som hästägare.
Han är nämligen delägare i en av favoriterna, det stora hemmahoppet 1 Papa Joe (GS75-6) som tränas av Jägersros nestor Francisco Castro.
– Jag har faktiskt haft några galopphästar tidigare, det är nog ett tiotal men den här är ju den bästa hittills. Just med Papa Joe så gick vi ihop några kompisar och så fick Francisco uppdraget att köpa in en häst från Irland och det blev den här. Man får säga att det var ett lyckat köp, nu är vi ju med i derbyt, säger Matteus när han för några minuter under torsdagen blir intervjuad snarare än är den som intervjuar.
Liksom för honom har merparten av delägarna i Papa Joe en bakgrund från travsporten.
– Ja, de flesta i gänget kommer faktiskt från travet. De tycker det är en jätterolig upplevelse med allt det här; de visste ju inte så mycket om galoppsporten innan men nu har man verkligen fått blodad tand. Särskilt en kille, Ulf, han har ju blivit en riktig galoppfantast…Nu är vi också med i ytterligare två hästar, två tvååringar.
Imponerade senast – men nu är distansen längre
För Papa Joe har karriären börjat i det närmaste klanderfritt.
Valacken utsågs i fjol till årets tvååring och har fyra segrar samt en andraplats på sina totalt fem starter.
– Han är en väldigt ärlig häst. Inte speciellt stor och det är liksom inget som utmärker honom och det var också lite därför vi kunde köpa honom på auktion för cirka 350 000 kronor. Han har ju faktiskt en yngre bror, med samma mamma, som såldes på auktion året efter och som gick på 3,5 miljoner kronor, berättar Matteus.
Att Papa Joe faktiskt skulle vara en kandidat i Svenskt Galoppderby var dock aldrig givet.
Det var efter den senaste segern som Francisco Castro slutligen valde att spänna bågen. I början av juni vann hästen nämligen klassiska Voterlöpning på ett högst övertygande sätt.
Skillnaden mellan ”Voter” och derbyt är dock distansen. 670 meter skiljer löpningarna emellan och derbydistansen om 2400 meter har Papa Joe ännu aldrig provat.
– Man kan säga att derbyt egentligen aldrig var aktuellt för oss från början. Vi hade aldrig tänkt att han hade de kvaliteter som behövdes, men nu när han vann Voterlöpning på ett sådant sätt som han gjorde kände Francisco att vi ändå skulle testa i derbyt.
Men visst har ni ändå förhoppningar om seger på söndag?
– Förhoppningen har vi så klart, men det stora är egentligen bara att vara med, vi vet att det är jättesvårt att vinna. Visst, jag blir inte chockad om han skulle göra det, men innerst inne går jag inte riktigt och tror på att det ska kunna gå, säger Matteus Lillieborg och avslutar:
– Det hade varit fantastiskt för oss om det blev så, men det skulle nog vara allra roligast just för Franciscos skull. Han har jobbat stenhårt i många år för det här. Det skulle verkligen bli pricken över i:et för honom.