Fifas fotbolls-VM skapade rubriker långt innan mästerskapet ens var i gång.
Den somaliske toppdomaren Omar Artan skulle bli den förste från Somalia att döma ett herr-VM. Trots giltiga handlingar nekades han inresa till USA, förhördes i elva timmar och skickades tillbaka med hänvisning till ”säkerhets- och kontrollskäl”. Fifa meddelade därefter att han inte kunde medverka i mästerskapet, vilket väckte skarp kritik mot hur USA:s inresepolitik påverkade VM.
Sedan blev de nya vätskepauserna hårt kritiserade när tittarna insåg att det snarare var tillfälle att peta in reklam och dela upp matcherna i fyra kvartar, snarare än att arrangörerna såg till spelarnas välmående.
Iran fick gestalta ett av VM:s tydligaste exempel på hur geopolitiken tog plats på fotbollsplanen. Visum- och säkerhetsregler gjorde att delar av den iranska delegationen nekades eller försenades inresa, och landslaget tvingades ha sin bas i Mexiko i stället för USA. När Iran sedan slogs ut anklagades Algeriet och Österrike för att ha spelat en läggmatch och USA:s inrikessäkerhetsminister Markwayne Mullin sa senare att han gjort en ”glädjedans” över Irans uttåg.
Ska vi behöva vänja oss vid det här?
– Vår förbannade plikt är väl att inte vänja oss. Att protestera i stället för att acceptera. Tror jag på en självsanering av Fifa? Nej, det gör jag inte. Tror jag att sportsliga hänsyn genom något slags trollslag kommer att trumfa ekonomiska inom de kommande åren? Inte det heller. Maktglidningen på världsnivå är redan genomförd. Framtiden tillhör USA och Mellanöstern, säger Sportbladets krönikör Simon Bank.
”Kaoset beror på det”
Kulmen nåddes när USA:s anfallsstjärna Folarin Balogun fick rött kort i matchen mot Bosnien-Hercegovina och därmed stängdes av inför åttondelsfinalen mot Belgien. Kort före matchen upphävde Fifa avstängningen med hänvisning till en disciplinär regel.
Hur uppenbar ska korruptionen behöva bli innan det blir förändring?
– Vet ärligt talat inte hur mycket mer uppenbart det kan bli. Röda kort hävs efter presidentdekret, hela lag förnedras och misshandlas för att värdlandet tycker det känns skönt. De stora stjärnorna särbehandlas till löjets gräns, behöver inte oroa sig för avstängningar (Cristiano Ronaldo) eller för att inte ha kvalat in (Messi).
Senare berättade USA:s president Donald Trump själv att han ringt Fifas president Gianni Infantino och bett om en översyn av beslutet.
– Kaoset beror ju helt på det. De moraliska problemen med att spela boll i Saudiarabien eller Qatar är av ett annat slag. Här handlar det om att Fifa satt sig i knäet på en lynnig president omgiven av sykofanter.
Det var VM:s största skandal
Så, vilken blev VM:s största skandal?
– Jag fattar ju att Balogun-hanteringen är det uppenbara svaret, kanske är det rätt svar också eftersom det så uppenbart korrumperar själva grunden: matchen. Men jag ser behandlingen av Iran som en större skandal, med större offer. Fifa utkrävde garantier och sa sig ha fått dem – men sveket mot Irans lag var monumentalt, menar Bank.
Varför lyckas VM alltid överleva sina egna kriser?
– För att det kittlar dödsskönt i kistan när England vädrar ut en mexikansk storm på Azteca, eller när Messi vevar trollspöt i Atlanta. Magin är stark.