Under natten mot söndag gör Conor McGregor sin comeback mot Max Holloway i weltervikt. En match som genererat hård kritik kring MMA-organisationen UFC:s ansvar.
– Jag är en oskyldig man, och jag kommer att stå upp för min oskuld tills den dag jag dör, sade den tidigare fjädervikts- och lättviktsmästaren när han fick frågor kring domen i det civilrättsliga målet 2024.
Sexuellt våld
McGregor dömdes då att betala skadestånd till Nikita Hand efter att en jury funnit honom skyldig för en brutal våldtäkt på ett hotell i Dublin.
”Budskapet är att sexuellt våld mot kvinnor inte spelar så stor roll”, skrev journalisten Sarah Shephard i New York Times, och ekade mycket av kritiken som hörts inför galan.
”Deras trauma kan inte konkurrera med sportens makt, eller den makt som sporten ger sina huvudpersoner”, skrev Shephard, och påpekade att McGregor inte fått några frågor om domen när han gästade pratshowvärden Jimmy Fallon inför sin comeback.
McGregor är fortfarande UFC:s största dragplåster någonsin. Han har headlinat de fem mest sålda galorna i organisationens historia. Rekordet sattes mot Khabib Nurmagomedov under UFC 229, och genererade hela 2,4 miljoner pay-per-view-köp.
Men McGregor skadades svårt i sin senaste fight där hans underben bröts, då han mötte Dustin Poirer i UFC 264 (juli 2021).
Droger och doping
Under sin fem års paus har McGregor hamnat i kontroverser kopplade till våld, doping och politisk nationalism. Han anklagades för att ha attackerat en kvinna på sin lyxyacht på Ibiza 2022, och under NBA-finalerna i Miami 2023 anklagades han för ett övergrepp inne på en toalett – anklagelser som senare drogs tillbaka av målsägandena. Utöver misstankar om droganvändning stängdes han av från UFC i 18 månader efter tre missade dopingtester.
McGregor har också fått hård kritik för att ha eldat på upplopp i Dublin genom högerpopulistiska utspel på sociala medier men har samtidigt bjudits in till Vita huset för att möta Donald trump.
Många spår att hans fight mot den favorittippade Holloway kommer att bli en förlust, men att McGregor samtidigt har förmågan att överraska med en knockout.
UFC 329 börjar kl 03 natten mot söndag.