Det hedrar Anette Rosengren att hon gratulerar A Non Smoking Generation till att Sverige nu nått målet om färre än fem procent dagligrökare. Men om gratulationen varit uppriktig hade hon också nämnt det som hennes artikel helt utelämnar: att utvecklingen just nu går åt helt fel håll när det gäller barn och ungas rätt till ett nikotinfritt liv.
Det är trots allt detta som är och förblir vårt uppdrag. Samtidigt som rökningen minskat bland vuxna pågår en nikotinepidemi bland svenska skolelever. Bakom utvecklingen står samma tobaksindustri som dödar miljontals människor med sina cigaretter och som nu maskerat sitt beroendeframkallande och dödliga gift som ofarligt godis. Samma industri har dessutom skamlöst delat ut gratisprover till minderåriga och marknadsfört sina produkter på sätt som uppenbart lockar barn och unga i de kanaler och på de platser där unga vistas.
Att Anette, som företräder denna industri, inte nämner detta med ett enda ord är talande. I stället menar hon att ”tillgången till rökfria alternativ som människor faktiskt vill använda” är förklaringen till Sveriges framgångar med att minska rökningen. Det är en historieskrivning som passar industrins intressen men som inte stämmer med verkligheten.
Svenska kvinnor började minska sin rökning långt innan vitt snus och e-cigaretter introducerades på den svenska marknaden. Att Sverige idag har få dagligrökare är resultatet av ett långsiktigt och målmedvetet folkhälsoarbete: informationskampanjer om rökningens skadeverkningar, marknadsföringsförbud, rökfria miljöer, hjälp att sluta, höga tobaksskatter och reglerad försäljning. Det är dessa åtgärder som förändrat normer och beteenden i hela befolkningen.
Det är också dessa åtgärder som gjort Sverige till ett internationellt föredöme. Anette framställer nya nikotinprodukter som en väg bort från rökning. Men den vetenskapliga evidensen ger inte stöd för den förenklade bild hon målar upp. Tvärtom visar forskning att användning av snus och e-cigaretter tvärtom ökar risken att senare börja röka. Forskningen visar också att det vanligaste utfallet när rökare börjar använda snus eller e-cigaretter inte är nikotinfrihet utan ett blandbruk med fler hälsorisker i stället för färre.
Det tydligaste tecknet på detta är kanske också att rökningen bland svenska gymnasieelever ökat samtidigt som bruket av nya nikotinprodukter ökat explosionsartat. Var femte gymnasieelev röker, ungefär lika många vejpar och fler än var fjärde snusar. Sammantaget är det nu färre än fyra av tio gymnasieelever som uppger att de är helt nikotinfria. Det är svårt att beskriva detta som en folkhälsosuccé.
Anette har ändå rätt i en sak: resten av världen har något att lära av Sverige. Men lärdomen är inte att ersätta en beroendeframkallande nikotinprodukt med en annan. Lärdomen är att konsekvent folkhälsopolitik fungerar.
Sverige har minskat rökningen genom att informera om riskerna, begränsa marknadsföringen och införa allt fler rökfria miljöer, minska tillgängligheten genom höjda skatter och reglerad försäljning. Nu behöver vi göra exakt samma sak med tobaksindustrins nya produkter:
Vi behöver sprida kunskap om nikotinets allvarliga hälsorisker – i synnerhet hur skadligt det är för den unga hjärnan.
Vi behöver förbjuda godisliknande smaker och all marknadsföring av nikotinprodukter, särskilt där barn och unga vistas.
Vi behöver säkerställa att skoltiden och all barn- och ungdomsverksamhet blir helt nikotinfri.
Vi behöver minska tillgängligheten genom reglerad försäljning och skatter som motverkar nyrekrytering.
Sverige kommer aldrig att bli vare sig rök- eller tobaksfritt så länge tobaksindustrin tillåts fortsätta rekrytera nya generationer in i ett skadligt beroende. Nu är det hög tid att stå upp för barn och ungas hälsa i stället för tobaksindustrins vinstintressen.
Helen Stjerna, generalsekreterare, A Non Smoking Generation