Demokraternas vinstchanser i mellanårsvalet hänger i luften efter våldtäktsanklagade Graham Platners avhopp. På bara några veckor behöver partiet skaka fram en ny kandidat som kan ställas mot den väletablerade republikanen Susan Collins.
– Det är ett problem för Demokraterna och en fördel för Collins, säger USA-kännaren Dag Blanck.
Ostronfiskaren och krigsveteranen Graham Platner var en populär nykomling när han i juni vann Demokraternas primärval i delstaten Maine. Många ansåg att 41-åringen, i fleecejacka och med rufsigt skägg, var den progressiva politiker som Demokraterna behövde och satte därmed sitt hopp till att han skulle knipa en av delstatens senatsplatser.
Men 41-åriga Platner kom också med en våg av skandaler och efter att en exflickvän anklagat honom för våldtäkt valde Mainedemokraten slutligen att kliva av. Beslutet kom tidigare den här veckan efter att såväl partiet lokalt som tunga namn som Elizabeth Warren och Bernie Sanders uppmanat honom att avbryta sin kandidatur.
För partiet kan avhoppet innebära en tung uppförsbacke i senatsvalet i november.
– Det är ett nederlag för Demokraterna, säger USA-kännaren Dag Blanck på Uppsala universitet.
Om Demokraterna vill få majoritet i senaten i november behöver de ta minst fyra platser från Republikanerna. Maine är traditionellt en demokratisk delstat och vinstchanserna för partiet har åtminstone hittills ansetts goda där.
Men efter Platners avhopp kan det bli svårare. Sittande senatorn Susan Collins är mycket etablerad och har suttit på stolen sedan 1997. Nu måste Demokraterna skaka fram en ny kandidat på bara ett par veckor.
– Platner var en oväntad kandidat som vann hastigt. Han hade därför inte gått igenom den vanliga processen som på engelska kallas för ”vetting” – när man går igenom kandidaterna och ser vad de har i sina garderober. Det är väldigt viktigt när man ställer upp som kandidat att alla sådana här historier som kan komma upp identifieras, förklarar Dag Blanck.
Vem som kommer att ställa upp i stället är inte klart. Det spekuleras i namn som Troy Jackson, Dan Kleban, Nirav Shah och Jordan Wood, enligt Politico. Samtliga tillkännagav sina kandidaturer bara timmar efter avhoppet i onsdags.
Frågan är om partiet ska välja en ny progressiv Platner-typ eller gå mer mot mitten.
– Valet i Maine demonstrerar Demokraternas vägval. Det finns en ganska stark vänsterfalang inom partiet, säger Dag Blanck.
De progressiva demokraterna har haft framgångar, inte minst i New York, där socialisten Zohran Mamdani utropades till klar segrare i borgmästarvalet förra året. Dag Blanck förklarar att det finns en stark gräsrotsrörelse kring Graham Platner och att det är viktigt vilken kandidat han ger sitt stöd till.
– Han får hoppas att de väljare som stöder honom också kommer att ge sitt stöd till den nya kandidaten, säger han.