Norge har stött på stornationer som Frankrike och Brasilien på vägen fram till lördagens kvartsfinal. Men det bleknar i jämförelse med vad som väntar nu, en VM-match mot England. Det menar i alla fall NRK:s krönikör Jan Petter Saltvedt.
– De (England) har varit vår stora förebild i alla år. Det är som en cirkel som sluts för norsk fotboll att vi får möta dem nu, säger han.
”Tomt på Norges gator”
Den varma relationen mellan länderna sträcker sig tillbaka till andra världskriget då de var allierade och den norska kungen tillbringade sin exil i London.
Men det var i slutet av 1960-talet som Norge blev en anglofil fotbollsnation. I dag har Manchester United fler medlemmar än de norska Socialdemokraterna och Liverpool är Norges största fotbollsklubb sett till antalet medlemmar.
– Då började tippekampen (Norges motsvarighet till tipsextra) sända en engelsk match i veckan på tv. Det var sällan någon av storlagen, det var Coventry–Norwich eller något sådant, men hela det norska folket blev som förtrollat, det var tomt på gatorna på lördagseftermiddagarna.
Varför blev det en sådan succé?
– Det var den enda fotbollen man kunde se på tv, norsk fotboll sändes väldigt sällan, och så var det i 25 år. Sedan livades vår grå socialdemokratiska vardag upp av de här popstjärnorna som de engelska stjärnorna var, ”Super Mac” (Newcastlespelaren Malcolm Macdonald) och Kevin Keegan till exempel. Det gjorde att alla fotbollsintresserad norrmän fick ett engelskt favoritlag och det har gått i arv.
Norrmännens favoritlandslag
Kärleken till den engelska fotbollen smittade sedan av sig på landslagsfotbollen. Medan Norge ofta saknats i de stora mästerskapen har norrmännen hållit på England, enligt Jan Petter Saltvedt.
– Visst, några har kanske hoppats på Sverige eller Danmark. Men den verkliga entusiasmen under mästerskapen har vi haft för England, så har det varit de senaste 60 åren.
Nu ställs de alltså mot storebror England i Norges första VM-kvartsfinal någonsin och det går inte att överskatta storheten i den matchen.
– Det blir den största matchen i vår historia. Det kommer vara så otroligt mycket känslor, det är faktiskt svårt att föreställa sig på förhand hur det kommer bli. Om vi vinner blir det jubel, men vi kommer också tacka England för allt som de har betytt för oss.
Norge möter England klockan 23.00, svensk tid, på lördag kväll.