Att försurningen på sikt kan leda till i princip katastrofala förhållanden för många havslevande organismer är känt. I dagsläget är pH-värdet - det mått som används på surhetsgraden - i oceanerna cirka 8,1. Men det finns en uppenbar risk att detta sjunker till cirka 7,8 till år 2100, vilket innebär en kraftigt ökande försurning.
Ödesdigert
Vad detta skulle få för följder är oklart, men åtminstone för många bläckfiskar kan det bli ödesdigert, att döma av experimentella studier av forskare vid Acadia University i Kanada och Academia Sinica i Taiwan. De undersökte känsligheten för ökande försurning hos en vanlig tioarmad art, storfenade revbläckfisken (Sepioteuthis lessoniana), som förekommer allmänt i kustnära vatten Indiska oceanen och Stilla havet.
Bläckfiskarna placerades i två olika vattenbassänger en med pH på 7,8 och en med pH på 8,2. Efter 90 dagar tog man upp djuren och undersökte effekterna.
Krympande hjärnor
Omedelbart upptäckte man något slående - hjärnorna var markant mindre hos bläckfiskarna som hade vistats i den surare bassängen. Ingen effekt kunde ses på övriga organ, men hjärnvolymen minskade otroligt mycket, totalt med cirka 50 procent, sannolikt som en följd av så kallad oxidativ stress. Den största minskningen syntes i regionerna som kontrollerar seendet, de optiska loberna och synnerven.
Bläckfiskar jagar främst med synen, och djuren visade en klar minskad benägenhet att vilja söka efter byten efter vistelsen i det surare vattnet. Vad konsekvenserna kan bli på sikt är oklart, men om inte hjärnan är kapabel att hantera information från yttervärlden kan resultatet bli abnorma beteenden. Bläckfiskar är erkänt intelligenta varelser som har extra stort behov av en fungerande tankeapparat. I dagsläget är många arter talrika men om inte koldioxidutsläppen minskar kan framtiden bli mörk för dem.