Efter det historiska OS-guldet 2024 drabbades Sverige av beachvolleyfeber och superstjärnorna David Åhman och Jonatan Hellvig var på allas läppar. Året därpå, när det stod klart att guldduon skulle spela på Beach Pro Tour på Ribban i Malmö, var trycket stort – biljetterna tog slut på 38 timmar.
I år var det dags igen. Lag Åhman/Hellvig skulle inta sanden på Ribban tillsammans. Men med ett krånglande knä – och i samråd med Sveriges olympiska kommitté – beslutades att David Åhman måste stå över tävlingen.
I stället får Jonatan Hellvig sällskap av en skåning.
– Jag fick ju dumpa min ordinarie partner Stefan [Andreasson]. Det var tufft, man känner sig ganska taskig. Men en sådan chans får man bara en gång i livet, säger Anton Andersson som alltså tar David Åhmans plats.
Malmö BC-fostrade Anton Andersson har länge tävlat och tränat med och mot Åhman/Hellvig. Förra året spelade han på världstouren på Ribban med sin mångåriga partner Stefan Andreasson. I en intervju med Sydsvenskan inför turneringen berättade han om förhoppningarna inför att eventuellt ställas mot Åhman och Hellvig på banan.
– David och Jonatan förlorade vi mot på SM för något år sedan. Vi vill ju möta dem igen och se hur stor skillnaden är i dag. Har vi kommit närmare eller har vi halkat efter ännu mer?” frågade han sig den gången.
Frågan följdes av en ytterst ödmjuk jämförelse med fotbollsvärlden:
– Om man ska jag vara ärlig så är det som när Malmö FF ställs mot Real Madrid.
Och nu är han ”värvad av Real Madrid”– åtminstone för en tävling. Anton Andersson berättar om hur det kändes när Jonatan Hellvig frågade honom om han ville spela ihop:
– Jag är jävligt förvånad. Vi brukar höras ganska ofta till och från. Och sen fick jag ett ”Kan jag ringa ikväll?”. ”Oj” tänkte jag, ”Vad är det nu som hänt?” Nu är något allvarligt på gång. Sen ringde han.
För Anton Andersson var det enkelt att tacka ja.
– Han är OS-guldmedaljör, har VM-guld och EM-guld. En av de bästa som har spelat den här sporten någonsin frågar mig om jag vill spela på hemmaplan? Alltså, jag kan inte hålla på och tacka nej.
Jonatan Hellvig ville fortfarande vara med trots Åhmans skada, och det var ett självklart val att ringa Anton Andersson för uppdraget.
– Vi funderade på vem jag kan spela med. Och då var det ett självklart val att fråga Anton. Vi har ju tränat mycket ihop och känt varandra länge. Så ja, det var kul att du [Anton] ville ställa upp.
David Åhman stöttar sin guldpartner och Anton Andersson. Han kommer försöka att vara på plats och hinna se så mycket av tävlingen som möjligt.
– Det var ju mitt fel. Eller är det min förtjänst kanske? Beror på hur man ser det. Jag ska försöka titta. Sen har jag snackat om att jag ska coacha dem lite också inför – om det behövs, säger han och skrattar.
– Det ska bli kul att se. Det blir spännande att se hur de lägger upp försvarsspelet.
Det märks att beachvolleyspelarna har känt varandra länge. De har en lugn och trygg attityd inför tävlingen, och jargongen dem emellan är fylld av skratt.
Anton Andersson passar på att hylla superstjärnorna bredvid sig:
– Man märker en stor skillnad när man tränar med dem. Man märker ju vilken nivåskillnad det är på de här gubbarna jämfört med där jag brukar spela. Det är superkul att man får chansen, säger Anton Andersson.
Stefan Andreasson, som vanligtvis spelar med Anton Andersson, kommer också att tävla i år – men med en annan partner. Om tärningarna faller rätt finns det en möjlighet att Anton och Stefan återigen står på sandbanan tillsammans, fast på varsin sida av nätet.
– Det hade varit spännande. Jag får se till att det blir en ”battle” mellan oss.
När Anton Andersson och Jonatan Hellvig får frågan om vad som kanske händer om det visar sig att de är ett bättre team, utbyts ett lätt, aningen tveksamt skratt. Svaret är en smula diffust, men de är helt eniga:
– Det kommer gå skitbra.