Den 22 juni meddelade myndigheterna i den nordliga delstaten Michigan att man noterat onormalt många fall av svår diarré på kort tid.
Då hade 170 personer sökt vård till följd av diarréproblem. Två veckor senare har siffran ökat till nästan tusen smittade.
En kolossal ökning från de i snitt femtio fall av svår diarré som delstaten vanligtvis rapporterar under ett helt år.
Enligt myndigheterna är utbrottet centrerat kring delstatens sydöstra hörn på gränsen till Ohio, dit utbrottet nu spridit sig. Enligt Associated Press ska över 500 diarréfall ha rapporterats i angränsande Ohio.
I utbrottets epicentrum i Michigan har fyrtiotalet patienter fått läggas in på sjukhus till följd av sina symptom, som man först misstänkte berodde på matförgiftning. Efter en utredning har nu myndigheterna i Michigan lyckats lokalisera den utlösande faktorn i diarréutbrottet: parasiten Cyklospora.
I en kommentar till AP säger delstatens chefsläkare Natasha Bagdasarian att de tusen diarréfallen innebär ”ett tydligt, sammanhängande och pågående utbrott” av parasiten.
Vad är Cyklospora?
Enligt Folkhälsomyndigheten kan parasiten Cyklospora orsaka vattning diarré och tarminfektioner. Parasiten infekterar bara människan och har rapporterats i hela världen, men trivs bäst i varmt och fuktigt klimat.
Parasitsjukdomen smittar via avföring och de flesta som påvisar symptom för sjukdomen misstänks ha smittats genom kontakt med förorenat vatten eller livsmedel.
Enligt Folkhälsomyndigheten kommer många som smittats av parasiten Cyklospora att inte uppleva några symptom alls. Bland de som får symptom till följd av parasiten kan dock långvarig diarré och svåra buksmärtor vara att vänta.
Orsaken inte känd
Myndigheterna i Michigan har ännu inte lyckats säkerställa vad som orsakat utbrottet i Michigan.
I tidigare amerikanska fall av av parasitsjukdomen har myndigheterna kunnat spåra utbrottet till bland annat infekterade frukter och grönsaker.
Få utbrott har varit så pass omfattande och spridit sig i en så pass rask takt som det pågående utbrottet i Michigan och Ohio.
År 1997 smittades omkring tusen personer i USA och Kanada efter att parasiten spridit sig genom infekterade guatemalanska bär. Vid ytterligare ett utbrott 2019 misstänks omkring 2 400 personer ha smittats efter att ha ätit mexikansk basilika.