Det har gått över tre år sedan den första patienten med den i dag obotliga nervsjukdomen parkinson genomgick en transplantation av dopaminproducerande stamceller vid Skånes universitetssjukhus i Lund. Sedan dess har ytterligare sju personer genomgått samma sorts operation vid sjukhuset.
Målet med försöket är att ersätta dopaminceller som har gått förlorade av sjukdomen med friska celler. Och så här långt är resultaten lovande.
De resultat som nu publiceras från den första kliniska studien visar att stamcellsbaserade dopaminceller kan transplanteras i hjärnan hos personer med parkinson – och att cellerna kan överleva.
Av de åtta patienter som har fått transplantatet har ingen fått några allvarliga biverkningar kopplade till de transplanterade cellerna under det första året efter operation. En patient har dock avlidit till följd av en lunginfektion som inte hade någon koppling till transplantationen.
Enligt studien har patienternas tillstånd under uppföljningen annars varit stabilt, och undersökningar har visat tidiga tecken på att de transplanterade cellerna har överlevt både efter sex månader och efter tolv månader.
Sex av sju patienter har också kunnat minska sina parkinsonläkemedel.
– Detta är väldigt roligt, att vi har nått ända hit. Historien med transplanterade celler och parkinson är flera decennier lång här i Lund, säger Malin Parmar, professor i cellulär nanovetenskap vid Lunds universitet och ansvarig för STEM-PD-programmet, som undersöker den potentiella parkinsonbehandlingen.
– Det har krävts många forskningsframgångar och forskningsmotgångar för att ta fram de här cellerna och komma dit vi är i dag, fortsätter hon.
Att forskargruppen nu har nått den första slutpunkten i sin studie och ser att cellerna är säkra, har överlevt och till viss del också börjat bli funktionella, ser Malin Parmar som kulmen på många års arbete.
– Och för parkinsonpatienter kan det här ge hopp om nya behandlingar, säger hon.
Forskargruppen kommer att fortsätta utvärdera metodens säkerhet, funktion och effekt.
Studien är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Nature Medicine.
Sydsvenskan har följt en av de åtta patienterna: Thomas Matsson i Furulund. Han fick diagnosen parkinson när han bara var 41 år gammal. Medelåldern för insjuknande är cirka 65 år.
Arton år efter diagnos, i början av 2023, fick Thomas Matsson stamceller transplanterade till hjärnan vid Skånes universitetssjukhus i Lund. Det har lett till en stor förändring.
– Den största skillnaden är att jag har fått tillbaka kontrollen över min kropp, nästan hela dygnet. Känslan av att någon håller emot och drar i mig, den är borta, berättar han för Sydsvenskan i en artikel från i juni i år.
Han har också kunnat dra ner på sina mediciner.
Mer om Parkinsons sjukdom
Parkinsons sjukdom, även kallad parkinson, innebär att nervceller i hjärnan som tillverkar dopamin förstörs. Detta gör att man får symtom som skakningar, stelhet och rörelsesvårigheter.
Över 8,5 miljoner individer globalt uppskattas leva med parkinson. Siffran väntas öka till över 12 miljoner till år 2040.
Det finns i dag inga botande behandlingar mot parkinson. Behandlingarna är i stället symtomlindrande, och blir ofta mindre effektiva med tiden.
Forskare vid bland annat Lunds universitet undersöker om det är möjligt att ersätta dopaminceller som har gått förlorade med friska celler, och alltså ”reparera” hjärnan hos personer med Parkinsons sjukdom.