Viruset upptäcktes under en expedition i oktober 2025, då forskare som rest till öarna märkte att de var täckta av döda sälar.
Genetiska tester bekräftade att H5-viruset även dödat pingviner och andra fåglar. Hårdast drabbades ungar av sydlig sjöelefantsäl, där dödligheten i vissa kolonier nådde 97 procent.
Forskare tror att smittan kom i augusti 2025 via djur från Crozet Islands. Det är första gången viruset upptäckts i ett australiskt yttre territorium och ses som ännu ett tecken på att smittan sprider sig österut. Ögruppen ligger 4 000 kilometer sydväst om Australien och är obebodd.