Detta är en kommentar. Eventuella åsikter som uttrycks är skribentens egna.
I 57:e minuten fastnade USA:s målvakt Matt Freese med foten gräset, Belgien gjorde 3-1 och matchen var i praktiken över. Snedsparken gav Belgien en plats i VM-kvartsfinalen och kanske räddade den Fifa-basen Gianni Infantino.
Hade USA vunnit skulle Infantino i evig tid ha fått släpa på misstanken att segern berodde på att han hade gjort Donald Trump en väntjänst efter ett telefonsamtal – USA:s president var missnöjd med att stjärnan Folarin Balogun fått rött kort och skulle stängas av i matchen mot Belgien.
Kanske borde Fifa:s president ha förberett sig på att precis en sådan situation skulle kunna uppstå under VM. Donald Trump har under sin karriär ringt flera telefonsamtal som har blivit historiska – för att han försökt driva igenom sin vilja på tveksamma grunder.
Ett av dem är kanske mest ihågkommet i Sverige, och handlade om den amerikanske rapparen ASAP Rocky som hamnade i trubbel – och Kronobergshäktet – i samband med en konsert i Stockholm 2019.
”Jag kommer att ringa Sveriges mycket begåvade statsminister för att se vad vi kan göra för att hjälpa ASAP Rocky” skrev Donald Trump på Twitter. Det gjorde han också, men när det visade sig att samtalet inte hade någon effekt ilsknade Trump till och gjorde en ny uppdatering: ”Jag är mycket besviken på statsminister Stefan Löfven för att han inte har kunnat agera. Sverige har svikit det afroamerikanska samhället i USA”.
Ett av de mest berömda påtryckningssamtalen gick till Brad Raffensperger i Georgia efter valet 2020, som Trump förlorade och hävdar var riggat. I Georgia var resultatet mycket jämnt och Trump ringde upp delstatssekreteraren Raffensperger – också republikan – och bad honom ändra valresultatet i Georgia till hans fördel.
”Så vad ska vi göra här? Jag behöver bara 11 000 röster. Gänget, jag behöver 11 000 röster. Give me a break”, sa Trump bland annat under samtalet som spelades in. Raffensberger svarade: ”Vi håller inte med om att du har vunnit”.
Telefonsamtalet var viktigt bevismaterial när åklagare i Georgia försökte dra Trump inför rätta för att ha försökt påverka valresultatet.
Lika berömt är samtalet till Volodymyr Zelenskyj 2019, och särskilt den här meningen: ”Men jag skulle vilja att du gjorde oss en tjänst...”
Vad var det för tjänst? Trump ville bland annat att Zelenskyj skulle utreda om Joe Biden och hans son Hunter Biden gjort sig skyldiga till oegentligheter i Ukraina.
Orden ”jag skulle vilja att du gjorde oss en tjänst” kom att spela en central roll i den första riksrätten mot Trump – anklagelsen var att han försökte använda amerikansk utrikespolitik för att sätta dit en politisk motståndare.
Samtalet med Infantino har varken lett till åtal eller riksrätt, men om Fifa-basen hade studerat Trumps samtalshistorik borde han ha kunnat räkna med att telefonen skulle ringa om något gick fel för USA:s fotbollslandslag.
Samtalen med Zelenskyj, Raffensperger har det gemensamt. Trump inte fick som han ville – och de som kritiserade kontakterna la hela skulden på presidenten. Infantino säger visserligen att Trumps samtal inte påverkade beslutet om Folarin Balogun, som fattades av en självständig nämnd.
Men om världens mäktigaste man ber om en tveksam tjänst, och får som han vill, väcker det misstankar. Och när den som skulle utföra tjänsten är lika känd för att smickra Trump, som för sitt egentliga uppdrag – då uppstår uppror i stora delar av fotbollsvärlden.
Om historien faller i glömska nu när ett förödmjukat USA åkte ur VM, så ska Infantino tacka Matt Freese för felsparken – för Fifa-basen kan det ha varit en mirakelräddning.