Två dagar före julafton sattes företaget Hedh Escalante Chocolatier AB i konkurs. Deras ansikte utåt har varit den kände konditormästaren Jan Hedh och chokladexperten Maria Escalante. De har drivit chokladfabrik i både Malmö och Lund, där de har tillverkat lyxig Dubai-choklad och tagit fram exklusiva produkter åt varuhuset Harrods och flera stora flygbolag.
Efter konkursen finns obetalda skulder på nästan 17 miljoner kronor. Nu utreds om någon i familjeföretaget har tillskansat sig pengar, utrustning eller choklad strax före konkursen – vilket kan vara olagligt.
Det största mysteriet är chokladfabrikens lager. Två månader före konkursen uppgav företaget att de hade varor på lager som var värda 13 miljoner kronor. Men nu är så gott som allting borta.
”Bolagets företrädare har framfört att stora delar av lagret ska ha kasserats. Dessa uppgifter har inte kunnat verifieras och konkursförvaltningen har inte fått del av någon dokumentation som styrker detta”, skriver konkursförvaltaren Håkan Hallström till Sydsvenskan.
Det enda beviset som konkursförvaltaren har fått är mejl där det står att muffins har kasserats till ett värde av 151 000 kronor plus moms.
Sydsvenskan har kontaktat ägarna till Hedh Escalante Chocolatier, men de vill inte ställa upp på någon intervju. De svarar inte heller på tidningens frågor om vad som fanns i lagret eller vart det har tagit vägen.
Konkursförvaltaren håller också på att utreda om pengar har försvunnit ur bolaget genom betalningar eller lån till familjemedlemmar.
Ett tredje spår är att några veckor före konkursen såldes bolagets varumärke och större delen av inventarierna till bolaget Liliora. Det bolaget ägs av Maria Escalantes dotter Cecilia Brorman, som också var delägare i chokladfabriken. Enligt konkursförvaltarens rapport såldes inventarierna till underpris: 228 000 kronor billigare än värderingen. Dessutom saknas två stycken ugnar, värda 40 000 kronor.
Under våren har dotterns bolag anmält att det ska syssla med tillverkning och försäljning av choklad, konfektyr och bageriprodukter. Men Cecilia Brorman vill inte berätta på vilket sätt hennes bolag ska fortsätta med den verksamhet som drevs i Hedh Escalante Chocolatier AB.
De ansvariga för Hedh Escalante säger att de inte har begått något brott i samband med konkursen. I ett kortfattat mejl skriver Cecilia Brorman att ”vi bestrider påståendena om olovlig värdeöverföring. Inventarierna har inte köpts till ett felaktigt pris. Inga maskiner har försvunnit, den uppgiften måste bero på ett förbiseende från konkursförvaltningens sida.”
Hon tycker att det finns brister i konkursförvaltarens rapport, och vill att Håkan Hallström korrigerar det innan bolaget bemöter uppgifterna.
Konkursförvaltaren skriver till Sydsvenskan att det har varit ”svårt att få efterfrågade besked och tydliga svar från företrädarna” under det halvår som konkursutredningen har pågått.
De som riskerar att drabbas av konkursen är Skatteverket, hyresvärden, leverantörer samt de anställda som inte har fått ut lön och semesterersättning.
Medan konkursutredningen pågår får konkursförvaltaren inte berätta om han misstänker att personer i bolaget har begått några brott.
”Konkursförvaltningen fortsätter att utreda de frågor som inte har nått vägs ände”, skriver Håkan Hallström till Sydsvenskan.
Sydsvenskan har det senaste året granskat chokladfabriken. Förra sommaren larmade flera anställda om dålig hygien, kränkningar och uteblivna löner. De anställda beskrev hur choklad plockades upp från golvet och smältes om och hur de såg råttor och råttbajs i fabriken.
Företaget avfärdade största delen av de anställdas berättelser som ”dåraktigheter”. Däremot medgav bolaget att de hade problem med råttor i sina lokaler i Lund, vilket gjorde att de flyttade fabriken till Malmö.