Ljudet är monumentalt när de två Gripen E-planen drar iväg från banan på F 7 i Såtenäs, alldeles vid Vänerns södra strand. Men planen stiger snabbt och det blir återigen lite tystare vid flottiljen.
I alla fall för en stund. För en timme senare är de tillbaka igen, landar och ställer upp på plattan där sommarsolen gjort att den här dagen är varmare än stekhett.
Och efter ett litet tag kommer en av piloterna, som går under anropsnamnet Bubbles, fram. Han var en av de fyra första vid flottiljen som i oktober fick börja flyga med det nya stridsflygplanet Gripen E och den här gången har han och en kollega övat luftstrid på långa avstånd.
– Det gick bra, vi turades om vem som var på jakt och vem som var försvarare, säger han.
Men det intressanta är inte hur det gick den här gången i en av många, många övningar. Det handlar mer om hur det nya planet fungerar.
Ett plan som på ytan är snarlikt de vanliga Gripen C som svenska flygvapnet använt de senaste 20 åren.
Annat plan på insidan
– Det är nästan synd att de är så lika på utsidan för det är ett helt annat plan på insidan, säger Bubbles.
Och på frågan vad som är den största skillnaden svarar han:
– Att man får en mycket bättre uppfattning om vad som händer och var alla andra är. Det är väldigt viktigt när det är mycket plan i luften och framför allt många motståndare.
Till sist har alltså nya Gripen E kommit dit den ska vara. Ut till flygvapnets piloter och all annan personal som arbetar med att underhålla planen och se till att de både kommer i luften och har rätt vapen med sig.
Men det har varit en lång väg dit. Väldigt lång och definitivt längre än planerat.
Exakt när arbetet började med att ta fram en efterföljare till nuvarande Gripen C/D är en definitionsfråga.
SvD-artikel starten på Gripen E
Den som vill kan sätta datum till när Sverige och försvarsföretaget Saab försökte sälja ett nytt påtänkt Gripenplan till Norge, eller möjligtvis till Schweiz. Båda försöken misslyckades.
Ett mer relevant datum är nog 25 augusti 2012 när de fyra borgerliga partiledarna i regeringsalliansen skrev en debattartikel i SvD om att Sverige behöver ett nytt stridsflygplan. Året efter fick Saab också kontrakt på att bygga planen.
Drygt tolv år tog det alltså att gå från beställning till att det första Gripen E levererades till flygvapnet i oktober förra året. Och då just till F 7 i Såtenäs.
Där går chefen för 72:a divisionen under anropsnamnet Jinx och det är han som leder piloternas arbete med införandet av de nya planen som än så länge är ”en handfull”.
Mer än så vill han inte säga om hur många Gripen E flottiljen hittills har fått. Men flygandet med de plan som kommit är i vilket fall i full gång.
Det blir tre pass per dag med två plan åt gången. Och Jinx, som började flyga vanliga Gripen för 15 år sedan, betonar att de nya planen är bättre på många sätt.
Framför allt handlar det om att de med radar, infrarött ljus, systemen för elektronisk krigföring med mera kan samla in mycket mer information om vad som händer runtomkring planet. Och kanske viktigast av allt:
De enorma mängder information som hela tiden samlas in packas ihop i datorerna och presenteras på ett sätt som gör att piloten får en mycket bättre bild av vad som sker.
– 100 procent av utmaningen för en modern stridspilot är att tolka omvärlden och de signaler planet tar in. Att hantera informationen, säger Jinx som i likhet med många stridspiloter av säkerhetsskäl inte uppger sitt riktiga namn.
Extremt lättfluget plan
– Flygandet är däremot väldigt förenklat. Gripen är extremt lättfluget och jag lägger väldigt lite energi på själva flygandet.
Den som tittar på de officiella uppgifterna och jämför nuvarande Gripen C med nya Gripen E ser att det nya planet har starkare motor, kan ta mer bränsle och flyga längre, har plats för fler vapen och så vidare. Ovanpå det finns alltså ny radar och nya system för elektronisk krigföring.
Men den kanske största förändringen pratas det inte alls lika mycket om. Att Gripen E har ett nytt tvådelat datorsystem som sköter allt i planet.
Den ena delen hanterar det grundläggande flygandet och ändras sällan – och bara efter omfattande tester. Den andra delen gör att det snabbt går att lägga till nya funktioner och förändringar till planet. Exempelvis för hur en missil hanteras.
Principen är densamma som med en mobiltelefon. Mobilens operativsystem uppdateras bara ibland, däremot kan appar som ger nya funktioner läggas till när som helst.
– För oss är det alltid intressant att få in nya funktioner snabbt, säger Jinx när vi slagit oss ned i ett mötesrum alldeles intill flottiljens meteorologer.
Andra regler gäller i krig
Samtidigt betonar han att så länge det är fred måste man vara säker på att nya funktioner först är testade. För i fredstid vill ingen ta för stora risker.
Blir det krig gäller andra regler. Då kan nya funktioner behövas snabbt för att överraska fienden och då finns inte alltid tid för tester.
– Hamnar vi i ett läge där vi måste ta högre risk. Då är den här möjligheten ovärderlig, säger han kort.
Teoretiskt ska teknikerna kunna ta fram något på morgonen som piloterna sedan flyger med på eftermiddagen. Hur det blir i praktiken återstår att se.
Att utveckla stridsflygplan är generellt en väldigt komplicerad och tidsödande process. Det märks bland annat på att de nya Gripen E som nu kommit till Såtenäs ändå inte är riktigt färdiga.
Planen används just nu bara för att piloterna och all annan personal ska hinna utbilda sig och se hur hela systemet fungerar.
Först under nästa år ska planet börja användas operativt. Även i incidentberedskapen.
Sedan dröjer det till 2029 innan Gripen E kan användas för alla typer av uppdrag.
– Det är komplext. Vi behöver utveckla rutiner, stödsystem och ny taktik, säger Lars som ingår i införandegruppen för Gripen E på F 7, men inte vill ha med sitt efternamn.
Annat bränsle för Gripen E
Komplext kan man onekligen kalla det. Att själva planet är komplicerat att bygga är nog uppenbart för de flesta.
Men det är även väldigt mycket runtomkring som måste ordnas för att piloterna ska kunna flyga med planet. På F 7 behövdes till exempel nya lösningar för bränslet eftersom Gripen C och E använder lite olika typer.
Det har också blivit två nya simulatorer där piloterna kan öva på att flyga Gripen E. Utöver de tre som redan finns för Gripen C.
– För teknikerna är den stora förändringen att de måste lära sig arbeta med en ny motor och med ett nytt underhållssystem, säger Lars.
En stund senare tar han med oss till den närmast kliniskt rena underhållshallen där det för tillfället står fyra Gripen E och väntar på att teknikerna ska fixa något.
– På den där fick vi byta en ventil som det blivit fel på, säger han och pekar på ett av de nya planen som står med en stor öppning där motorn normalt brukar sitta. En öppning som absolut inte får fotograferas eftersom det kan avslöja en känslig konstruktion.
Men det handlar inte bara om att rätta till fel som uppstått. Oftast är det ett planerat underhåll som ska göras och alla olika delar i planet har sin egen digitala servicebok som visar hur ofta de måste servas.
För på varje timme som piloterna flyger med planet krävs det 20 timmars underhåll.
Men Lars försäkrar att Gripen E både behöver mindre underhåll än nuvarande Gripen och definitivt mindre än utländska konkurrenter.
– Redan med den här tidiga versionen [av Gripen E] fungerar det bättre, säger han.
Mycket ändras för teknikerna
Fast även om nya Gripen E är bättre på många sätt kommer nuvarande Gripen att användas i minst tio år till. Det innebär att piloter, tekniker och all annan personal måste klara att hantera två system parallellt.
Det öppnar också för att de olika planen, eller plattformarna som de ibland beskrivs som, kan användas för skilda saker.
– Vi kan dela upp uppgifter. En plattform kan till exempel användas för att upptäcka mål och en annan kan engagera dem, säger Robert Persson chef för införandegruppen på F7.
Eller för att vara mer rakt på sak. En Gripen E kan med sina avancerade elektroniska system hålla koll och hjälpa en Gripen C att skjuta ned en motståndare.
Piloten Jinx beskriver det som ”ett enormt privilegium” att vara en av de första med det nya planet. För även om Gripen C är väl inkört och fortsätter att uppgraderas så ger Gripen E nya möjligheter att upptäcka och hålla koll på en motståndare som försöker smyga undan.
– Man kan säga att våra ögon och öron blir mycket större. I E får jag också mycket bättre tillgång till information från fartyg och från marken om vad som händer, säger Jinx.
Kopplas ihop med andra plan
Han pratar om hur planet hela tiden är hopkopplat med andra stridsflygplan, spaningsplan, fartyg och enheter på marken. Det gör att piloten också får information om vad som händer runtomkring från en rad andra källor än själva planet.
– Planet initierar även samarbete med andra plan utan att jag behöver be om det, säger Jinx.
Efterhand skolas nu allt fler av piloterna in på Gripen E medan andra fortsätter att flyga nuvarande Gripen. Och nästa flottilj att införa det nya planet blir F 21 i Luleå.
– Alla system är inte färdiga på E men jag skulle ändå inte vilja byta tillbaka. För med E får jag en mycket bättre uppfattning om vad som händer i omvärlden, säger Jinx.