Detta är en krönika. Eventuella åsikter som uttrycks är skribentens egna.
NEW YORK Jag fick en försmak om den norska självsäkerheten – eller hybrisen – under vinter-OS i Italien tidigare i år. Norge vann som vanligt medaljligan i suverän stil, men de norska journalisterna rapporterade mest pliktskyldigt om Johannes Høsflot Klaebos storslam i skidspåren.
Redan då var det norsk VM-feber. I fotboll, alltså. ”Vi kommer gå till kvartsfinal. Minst”, skröt de norska reportrarna när dagarna sammanfattades på hotellet i Cavalese. Jag höll med för sakens skull, men log en smula innerst inne av förutbestämd skadeglädje, då jag framför mig såg den norska hybrisen och självgodheten få ett abrupt slut tidigt i VM.
Nu är Norge i kvartsfinal. Efter att ha slagit ut fotbollshistoriens främsta VM-nation Brasilien, med fem VM-guld. Det är bara att buga, bocka och applådera den norska succén – och som ”storebror” kapitulera.
Erling Braut Haaland visade sin klass med två mål – det första på en kraftfull nick och det andra med ett välriktat vänsterskott – och delar nu förstaplatsen i skytteligan med Leo Messi och Kylian Mbappé på sju mål.
Norge är på riktigt – om nu någon trodde något annat. De gick igenom VM-kvalet obesegrade efter bland annat dubbla storsegrar mot Italien och har ett samspelt kollektiv med Premier League-stjärnorna Martin Ödegaard och Erling Haaland som nyckelspelare.
Förbundskaptenen Ståle Solbakken har lett landslaget i sex år. Han fick vass kritik för att han vilade hela den ordinarie startelvan i gruppspelet mot Frankrike (förlust 1–4), men det visade sig, precis som jag skrev då, vara ett genidrag. Avancemanget vidare var ju redan klart och genom att vila de bästa spelarna i den matchen kom de utvilade och laddade till sextondelsfinalen mot Elfenbenskusten (2–1).
Brasilien hade chansen att koppla greppet om åttondelsfinalen, men Bruno Guimarãres missade straffen i den 14:e minuten som kunde ha gett de femfaldiga världsmästarna en smakstart. Norges målvakt Örjan Nyland räddade straffen och storspelade matchen igenom.
För första gången sedan 1990 är Brasilien ute ur VM redan innan kvartsfinalerna ska spelas. Ett fiasko, förstås, men ärligt talat var Norge det bättre laget och vann välförtjänt. Brasiliens reducering kom i slutminuten, på straff, som veteranen Neymar satte. Målet kom för sent, Norge kunde hålla undan och ta en historisk seger – den största i norsk idrott alla kategorier, alla OS-guld inräknat. Över 100 000 firade segern i Oslo och gatorna i New York färgades röda, vita, blå.
Erling Haaland var givetvis den stora matchvinnaren. Han har nu gjort 62 mål på 54 matcher i landslaget, ett fantastiskt målsnitt. Därmed tangerar han Zlatan Ibrahimovic som Skandinaviens främsta målskytt – räkna med att han inom kort är i ensam ledning.
I kvartsfinalen, som spelas i Miami på lördag klockan 23.00 svensk tid, väntar England som natten till måndagen besegrade Mexiko i en sprakande målfest på Aztekastadion med 3–2, efter två snabba mål av Jude Bellingham och ett på straff av Harry Kane. England lyckades heroiskt hålla undan i en minnesvärd nagelbitare, trots en man mindre större delen av andra halvlek, efter Jarell Quansahs röda kort.
Kan Norge slå ut även England ur VM? Javisst, varför inte! Med Erling Haaland på topp som klassisk kompromisslös centerforward – och med mittfältsstrategen Martin Ødegaard där bakom – går inget lag säkert.
Ståle Solbakken kräver lojalitet av sina spelare i en flexibel 4–1–2–3-formation, där samtliga försvarar när motståndaren har bollen för att sedan snabbt ställa om i kontringar. Mot Brasilien visade Norge också upp ett tryggt bollinnehav. England är absolut förvarnat!
Norges VM-succé delar den svenska publiken i två, eller snarare tre, läger. Ena sidan orkar bara inte med hybrisen och alla självgoda supportrar i norska landslagströjor som ror överallt de kan, medan andra gläds över vår ”lillebrors” framgång. Den tredje kategorin bryr sig inte alls.
Jag minns Lillehammer-OS 1994 på plats där jag och alla svenskar tvingades lyssna till ”Seiern er vår” dag efter dag. Det var olidligt. Men precis som en enerverande lillebror vill vår västra granne hävda sig när de kan, medan vi svenskar inte alls bryr oss lika mycket om dem som de gör om oss.
Oavsett det känslosvall som Norges framgång framkallar där hemma är det verkligen inspirerande och häftigt att se en historiskt liten fotbollsnation – i VM för första gången sedan 1998 – hävda sig på det här sättet. Och det är heller ingen slump.
I Norge har idrotten betydligt högre status och bättre resurser än i Sverige. Jag kommer åtminstone att följa den fortsatta norska VM-resan med stort intresse. Det är lite löjligt, kan jag tycka, att inte kunna dras med i den norska euforin.
Till sist: Fifa förnekar sig inte. Det är givetvis en skandal av stora mått att avstängningen av USA:s stjärna Folarin Balogun hävdes inför åttondelsfinalen mot Belgien – enligt New York Times uppgifter efter att USA:s president Donald Trump ringt Fifa-bossen Gianni Infantino för att få avstängningen upphävd. Det stinker!