Sedan början på 2000-talet har det skett stora förändringar på vd-fronten, både i USA och Europa. Det konstaterar en ny forskningsrapport ”Aging at the very top”, från de tyska universiteten i Bonn och Mannheim, och som även tidningen Chef skrivit om.
En tydlig förändring gäller de verkställande direktörernas genomsnittliga ålder som ökat med tio år mellan år 2000 och 2023. Siffran gäller USA men en liknande utveckling kan ses i Europa. Medelåldern är numera 61 år.
Det här kan inte bara förklaras med att cheferna sitter längre på sin post, själva åldern vid anställningstiden har också ökat rejält – från mellan 47 och 48 till 55 år under samma tidsperiod.
Studien har tittat närmare på vd:arnas profiler och konstaterar att de personer som till slut blir vd numera har betydligt bredare erfarenheter med sig från flera olika uppdrag under sin karriär, inte minst från andra företag där de arbetat i olika branscher och roller.
Sammantaget har deras CV vuxit med cirka tio extra år av olika erfarenheter innan de till slut får vd-jobbet.
Varför ser det ut på det här sättet och vad får det för konsekvenser?
Studien har letat efter flera förklaringar men landar i att det huvudsakliga skälet är att när omvärlden blir mer osäker och företagen mer komplexa så behöver bolagen ledare som kan hantera detta och fatta rationella beslut utifrån flera perspektiv. Det klarar inte en vd med en smal karriärväg.
Det här får konsekvenser för mindre bolag som har svårare att hitta de här förmågorna inom sin egen organisation och de rekryterar därför oftare externt. Större bolag har i stället bättre möjligheter att rekrytera internt. Där kan en framtida vd ha flyttat mellan ett flertal olika befattningar och områden, även geografiskt, och samlat på sig den nödvändiga kunskapen.
Svenska vd:ar äldst i Norden
En nordisk jämförelse visar att Sverige har den högsta genomsnittliga åldern när det gäller börs vd:ar. Detta enligt det globala konsultföretaget Heidrick & Struggles som specialiserar sig på bland annat chefsrekrytering. I deras rapport Route to the Top 2026 framkommer att genomsnittsåldern för en börs-vd är 58 år i Sverige. Motsvarande ålder är 57 i Finland och 55 i Danmark. Italien ligger i världstoppen med sina 61 år tätt följt av Mexiko och USA med 60 år vardera.
För- och nackdelar med äldre chefer
Att vd:n blir äldre har även en baksida. Den tyska studien lyfter att äldre chefer inte är lika pigga på risktagande och satsar mindre på ”radikal innovation”. Äldre vd:ar kopplas därför ihop med lägre tillväxt i forskning och utveckling, färre datorrelaterade patent och svagare teknikanpassning. Företagen riskerar med andra ord att bli mindre dynamiska och snabbväxande.
I en allt mer komplex omvärld tycks man ändå vara beredd att betala det priset för att få erfarenheten, bredden och förmågan till samordning. För äldre vd:ar verkar nämligen också vara förknippade med lägre risk och skuldsättning liksom lägre sannolikhet för att företaget läggs ned.