Artikeln i korthet
Söndag 31 maj, Oslo.
Det är dagen före Sverige och Norges VM-genrep. Nere i källaren på nationalarenan Ullevål har den norske förbundskaptenen Ståle Solbakken precis fått en fråga om Sveriges historiskt usla kvalresultat.
– För mig handlar det om sättet som Sverige spelade fotboll på. Jag tror inte Sverige, sett till kultur och tradition, eller de svenska spelarna var vana vid ”kamikaze-fotbollen”.
Han är inte imponerad av det offensiva spelsätt som den tidigare svenske förbundskaptenen Jon Dahl Tomasson implementerade. Ett spelsätt som resulterade i en jumboplats i VM-kvalgruppen – och att dansken blev sparkad.
– Om motståndaren har lika bra eller bättre spelare och du spelar den typen av fotboll så kommer du förlora oftare än du vinner, säger Solbakken.
”Jag har inga råd till Sverige”
Tisdag 31 maj, Oslo.
Ny presskonferens med Solbakken på Ullevål. Denna gång dagen efter att Norge spelat ut Sverige och vunnit med 3-1. Norrmannen får frågan hur han hade känt om han var Sveriges förbundskapten Graham Potter i denna stund.
– Alltså, Potter... jag hade varit mer orolig om han inte hade kommit in. Då hade ni inte varit i VM.
1 juli, Dallas.
Norge är vidare till VM-åttondelsfinal. Sverige är utslaget. Ståle Solbakken blir ombedd att ge ett råd till det svenska landslaget inför framtiden.
– Jag har inga råd till Sverige. De är på väg tillbaka.
Norrmannen fortsätter:
– Det viktigaste de gjort är att de slutat med ”kamikaze-fotbollen” som de spelade en period, där motståndarna kunde göra mål i varje anfall, säger han.
Utspelen skapar förvirring: ”Det hade verkligen överraskat mig”
Tre utspel på en månad. Finns det någon anledning till att Ståle Solbakken flera gånger gett sig på Jon Dahl Tomassons sätt att leda sitt landslag?
I pressrummet utanför VM-arenan i New Jersey står Jesper Mathisen och funderar.
– Jag reagerade också på det, säger experten för TV2 Norge.
– Ståle har ju haft sina konflikter men jag tror inte att han går runt och gnager på sånt. Det hade verkligen överraskat mig om det låg något sådant bakom.
En bit bort sitter den tidigare danske landslagshjälten Morten Bruun och väntar på en taxi. En gång i tiden Europamästare, numera expert för TV2 Danmark. Kan han ha ett svar?
– Det enda tillfället som jag kan komma på att deras vägar korsats var när Jon var assisterande förbundskapten och behövde ta ut några av Ståle Solbakkens spelare från FC Köpenhamn. Jag känner inte till att det skulle finnas några dåliga vibbar mellan dem, säger Bruun.
Expertens slutsats: ”Han är ganska tydlig med det”
Tillbaka till Jesper Mathisen, som hunnit dubbelkolla med två kolleger. Ingen kan känna igen att det har skurit sig mellan Solbakken och Dahl Tomasson genom åren.
I stället tror Mathisen att handlar om ett ogillande mot danskens offensiva spelidé – inte själva personen Jon Dahl Tomasson.
– Han var ju tydlig med att det nu med Graham Potter är tillbaka till det som varit traditionellt sätt. Han har själv varit ganska konservativ i sättet som Norge ska försvara. Det har varit Solbakkens främsta styrka, både i FC Köpenhamn och nu i Norge, säger Mathisen.
Han tar en kort tankepaus.
– Ståle tror på sitt sätt att spela fotboll. Det ser han hos Sverige nu. Det såg han inte hos Jon Dahl Tomasson.
Jesper Mathisen lägger fram sin slutsats.
– Och om någon spelar på något helt annat sätt och Ståle inte gillar det... då tror jag att han är ganska tydlig med det. Jag tror mer på det än att det ligger en konflikt bakom.