Artikeln i korthet
Ryssland har flera gånger tidigare i år hävdat att man kontrollerar staden Kostiantynivka, en militär knutpunkt Donetsk län i östra Ukraina.
Nu gör ryssarna det igen – och president Vladimir Putin tackar sina styrkor för framgången. Men Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj säger att det är ”ännu en rysk lögn”.
Staden ligger i ruiner
– Staden ligger sedan länge i ruiner, nästan inga civila bor kvar. Det finns sannolikt fler ryska soldater än ukrainska inne i staden. I realiteten är det väldigt nära att Ryssland tar kontroll, det kan ta en vecka eller en månad, säger överstelöjtnant Johan Huovinen, lärare i militär strategi på Försvarshögskolan.
– Frontens tyngdpunkt är i Donetsk-regionen och Ukraina har byggt en försvarslinje där. Kostiantynivka är en av tre militära stödpunkter. Slutstriden om staden är nära, säger han.
Johan Huovinen förklarar att staden är strategiskt viktig. Men om den faller innebär det inte att vägen är helt öppen för ryssarna till Kramatorsk och Slovjansk, de två andra stödpunkterna i det ukrainska försvarsbältet.
Han säger att under krigets senaste fyra månader har Ukraina tagit mer terräng än Ryssland. Och att en del av de ryska uppgifterna om framgångar i Kostiantynivka propaganda för att ”ingjuta mod” hos de ryska trupperna och den ryska befolkningen.
Läget är oklart
Militärexperten Joakim Paasikivi säger att läget i Kostiantynivka är oklart – och att de motstridiga uppgifterna tyder på att ryska trupper kan befinna sig i stadens utkanter medan Ukraina fortfarande håller innerstaden. Samt att det är en vanlig rysk taktik att omringa en stad och skicka in infiltratörer.
– En gråzon präglar stridsområdet. Ryssland har tidigare under året hävdat ett par gånger att man intagit staden. Det är oklart, ryssarna skickar in patruller och sätter upp flaggan, ukrainarna skjuter bort dem igen, säger överstelöjtnant Joakim Paasikivi, senior geopolitisk rådgivare på advokatbyrån Mannheimer Swartling.
– Det är dåligt men inte katastrofalt för Ukraina om staden faller. De har haft tid på sig att bygga upp försvaret av regionen, säger han.
Ryssland förklarade på fredagen att man har intagit Kostiantynivka .
– Staden står nu helt under vår kontroll, säger Kremls talesperson Dmitrij Peskov.
Zelenskyj: ”Rysk lögn”
Samtidigt framträdde president Putin i uniform inför sin generalstab i ett tv-inslag och tackade de ryska soldaterna för den påstådda erövringen. Han sade att den är av ”stor strategisk betydelse”.
Ukrainas president Zelenskyj avfärdar på lördagen Putins uppgifter.
– Det är naturligtvis inte sant, det är helt enkelt ännu en rysk lögn för att skapa lite nyheter, säger Zelenskyj.
Den ukrainska militären medger att ryska infanterisoldater har tagit sig in i staden. Läget är svårt men Ukraina kontrollerar fortfarande staden säger en talesperson för Ukrainas generalstab.
– Den 3 juli riktade fienden elva attacker i den angivna riktningen, men nådde ingen framgång. Fienden tar därför till uttalad desinformation och falska nyheter, och det inte för första gången, säger han, enligt The Kyiv Independent.